Великий маг

– Это как понять?

– Кристина, – ответил я, морщась, даже извиваясь под ее взглядом, как червяк на горячей сковородке, – мне глубоко симпатичны эти люди… Очень! Ты даже не представляешь, как симпатичны. Это, возможно, самые лучшие люди на свете. Вообще я больше всех люблю не героев, не космонавтов, а книжников, библиотечных червей… Однако представь себе книги в Шумеро-Вавилонии…

Она возразила:

– Не было никакой Шумеро-Вавилонии!

– Да? – удивился я. – А я читал…

– Был Шумер, – объяснила она, – и был Вавилон. И была общая для них письменность. Как сейчас для России и Болгарии.

Я отмахнулся:

– Клинописная? На глиняных пластинках?.. ну вот, это самое важное. Так вот представь, что собиратели этих пластинок яро протестовали бы против строительства библиотеки Гуттенберга, даже бросались бы под ножи бульдозеров…

– Тогда не было бульдозеров, – возразила она победно.

– О Господи, – вздохнул я. – Ну ладно, зато красивая… Так вот, библиотека Гуттенберга позволила, перейдя с глины на бумагу, сделать книги более доступными, массовыми, удобными, дешевыми. В книге появилось больше страниц, стало возможным всобачивать больше информации, картинок, карт… Компрене? В смысле, андастэнд? Так вот и нынешний переход с бумажных носителей информации на лазерные диски – тот же процесс, что с глины на бумагу. Книги не исчезают, Кристина. Книги не исчезают! Просто меняют форму. Снова меняют, как когда-то из такой удобной формы глиняных пластин приняли ужасную уродливую и такую неудобную форму сперва в виде рулонов папируса, потом сшитых разрезанных листов из выделанной телячьей кожи, а затем вообще из отвратительно бумажных книг! Думаешь, тогда не находились ревнители старины, что держались за традиции?

Она задумалась на мгновение, в глазах мелькнул и погас огонек, губы раздвинулись в примирительной улыбке.

– Наверное, вы правы, Владимир Юрьевич. Хоть и нехорошо как-то правы… Вас оправдывает только то, что и вы сочувствуете этим… из прошлого века.

– Сочувствую? – воскликнул я. – Да я их люблю!..

– Томберга – да, любите…

– Я их всех люблю! Вы же знаете, когда по Бульварному кольцу едут на конях, все улыбаются, все смотрят с нежностью. Но никто из этих, кто улыбается, не захотел бы сменить свой автомобиль на карету! Наверное, объяснять не надо, почему?

Она вздохнула.

– Не надо. Но с книгами это не так. Или так?

– Так, – сказал я. – Увы… хотя почему «увы»? К счастью!

Кристина взяла на себя оформление документов, как и все прочие мелочи, включая покупку билетов, а я как мог освежил свои воспоминания о годах на ВЛК, постарался вспомнить, как именно сам вытесываю романы… и опять не успел поработать над Главной, Основной, Единственной Книгой. Снизу уже позвонил Михаил, напомнил, что пора на пятую по счету и последнюю перед отлетом на симпозиум лекцию.

Уже знают, подумал я. Ну, там, на острове, у них руки коротки… Зато туда легко дотянутся длинные руки спецслужб других стран. Впрочем, островок совсем крохотный, я уже осмотрел его в Интернете. Легко следить за всеми, на время конференции будет закрыт доступ всем туристам и журналистам. На самом островке не больше сотни человек обслуживающего персонала. О каждом из них известно все, никто из них не выхватит из-под полы пулемет…

На этот раз я снял с руки часы и положил на стол. На верхнем табло побежали цифры от нуля, на нижнем – сколько минут, секунд и долей секунд осталось до конца лекции.

– Идет страшная информационная война, – сказал я. – Для вас это не новость, ведь вы – инфисты. К сожалению, по большей части мы все сражения проиграли. Враг очень умело создал у нас иллюзию, что борется не против нас, а против жестокой тоталитарной власти, которая нас угнетает! Надо ли напоминать, с каким воодушевлением мы помогали нашему врагу? Прозрение наступило поздно, да и то многие до сих пор страшатся или стыдятся посмотреть правде в лицо. Ведь это прежде всего признать, что были идиотами, которых обвели вокруг пальца.

На меня смотрели с сочувствием, лишь Бережняк кривил губы. Конечно, он не позволил бы обвести себя… А то, что сейчас работает на врага, дураку невдомек.

– Сейчас чрезвычайной популярностью пользуются разговоры, – сказал я, – что в основе всего-всего лежит экономика. Вы уже знаете, и крестовые походы совершались всего лишь, как оказывается, по чиста экономическим причинам, и Жанна д’Арк взяла меч потому же, и Отелло задавил Дездемону только из-за экономических мотивов. Конечно, это махровый бред, который забрасывает к нам враг. Если бы все так, мир был бы слишком прост и примитивен. И никогда бы не поднялся до тех высот, которых достиг…