На родном Оилтоне

О чем со слезами сразу же заявила подпрыгивающая от волнения и нетерпения Амалия. Деликатно намекая на неприемлемые в таких случаях оправдания. Граф Шалонер по-хозяйски обнял её за талию и шёпотом проговорил суть последних событий. После чего Амалия тут же успокоилась. А тут ещё и Корт утешил кузину логическими выкладками:

– Да ты только посмотри: и так все камеры теперь направлены только на нас! Мне кажется, и приём не начнут, пока его Светлость, барон Артур Аристронг не займет со своими друзьями надлежащее ему место.

– Так ведь все лучшие места уже заняли! – несмело улыбнулась его кузина.

– Где бы мы не расположились, лучшие операторы будут снимать только нас, Императора с принцессой и Синяву Кассиопейскую.

– Ещё бы! – поддержал его граф. – Они то знают, как заработать на таких репортажах.

– Кстати! – Корт Эроски жестом собрал все наши головы вместе. – У меня для вас одна хорошая новость: арестован главный зачинщик и инициатор заражения вирусом….

– И кто же он?! – в один голос воскликнули мы втроём.

– Один из прибывших вместе с нами кандидатов!

– Не может быть!!!

– Ещё как может! Парень то похоже психически неполноценен, а помехи на своём пути привык устранять самыми грязными способами…. Наследственное: папа у него славился плохой репутацией, крупный мафиози. Уже давно пристрелили, так сынок продолжил фамильное дело….

– Вот это – да! – протянул граф Шалонер, глядя на меня круглыми от уважения глазами. – Теперь то уж точно ставки на тебя поднимутся стократно!!!

– Только этого мне не хватало! – это высказывание откровенно вырвалось из самой глубины моей уставшей души. – Если у моего отца два врага, то у меня теперь их тысячи!

– Неправда! – с достоинством возразил мне виконт. – Моё имя можешь вычеркнуть из этих списков!

– Извини! Я совсем не имел в виду тебя! Такой человек как ты…!

– Ты будешь оправдываться или всё-таки пройдём во дворец?! – напустил Корт на себя притворную ворчливость и раздражительность. – Ну и жизнь пошла! То тебя травят, то оскорбляют, то на приём к императору не ведут! И он ещё мечтает о ручке божественной и несравненной принцессы Патрисии?! Что за человек!

Глава четвёртая

Сердцу не прикажешь

Во дворце действительно нарождалась паника, но только среди распорядителей. Оказывается, меня заранее запланировали усадить на определённое место, и не хватало только моего присутствия. А я, мало того, что опоздал, так ещё и затеял неспешные разговоры со своими друзьями на дворцовой площади.

Тут же на ходу на нас посыпались напоминания о самых основных правилах этикета. И опять делалось ударение о неприемлемости первыми начинать разговор с императором, принцессой и почётной гостьей Синявой Кассиопейской. На что Цой Тан высказался весьма возмущённо:

– Так нам даже и поговорить не с кем будет?! – чем вызвал моральный шок у семенящего рядом главного распорядителя.

Когда мы входили в самый большой и величественный зал императорского дворца, герольд огласил наши титулы и имена. Опять таки поставив меня на первое место, а графа Шалонера и виконта с виконтессой Эроски перечислил как сопровождающих лиц. Затем нас провели и тщательно «установили» на заранее отведённое место возле самого трона. Сказать, что все уже находящиеся здесь приглашённые смотрели только на нас – значило ничего не сказать. На наших телах должны были появиться дыры, как минимум от потёртостей. Особенно поначалу. Затем напряжение немного спало, и гомон негромких голосов возобновился с прежней силой. Мы тоже позволили себе перекинуться несколькими фразами.

– Ой! Мои щёки так горят, что скоро дым пойдёт! – Амалия раскрыла веер и принялась интенсивно им обмахиваться. – Как они на нас смотрели!

– Попробовали бы они не посмотреть на самую красивую девушку в зале! – горделиво произнёс граф Шалонер.

– А я думал, что самая красивая ещё здесь не появилась! – при этом Корт демонстративно обернулся и посмотрел на возвышение с троном.

– Я хоть и маленький, но обязательно отлуплю твоего кузена! – пообещал Цой Тан хорошо слышным шёпотом. – Он у меня договорится!

– И то правда, виконт, – я постарался вложить в свой голос как можно больше иронии, – Ну, сколько можно нескромно желать ту, которая тебе не светит? Пока не поздно осмотрись в зале и поищи достойную замену. Ведь время идёт….

– Не слушай его, Корт! – Амалия ободряюще улыбнулась. – Это обычная психическая атака: даже барон не сможет с тобой конкурировать….