Время лживой луны

– Кто меня слушать станет?

– А кому ты собираешься об этом рассказывать?

– Тем, кому нужны факты, а не теории. Понимаешь?.. Я обозначил место локализации большого числа информационных башен, выросших и созревших до такой степени, что начали производить рипов. На основе полученной информации где-то на самом верху было принято решение о нанесении ракетного удара по месту скопления башен. После того как дело было сделано, выяснилось, что никаких башен в указанном месте нет. И, судя по всему, никогда не было. Вопрос: кого после этого следует распять?

Дагон наклонил голову и озадаченно поскреб ногтями висок.

– А Максин?

– А что Максин?.. Кто он вообще такой – этот Максин? Его история ничуть не лучше той, что ты рассказал.

– Но если он действительно действовал по заданию некоего майора Ворного…

– Ты ему веришь?

– Пожалуй…

– А я – нет.

Макарычев в очередной раз глянул на спящий дисплей ПДА и злобно выругался.

Все, абсолютно все в этот день шло не так, как надо.

Глава 21

Петр Леонидович вышел к полосе выжженной земли. Ощущение нереальности только усиливалось от того, что высветившееся на сером небе солнце скользило тонкими лучиками по маслянисто-черной равнине. Словно искало что-то, потерянное давным-давно. На ощупь. Будто слепое.

Солдат, о которых говорил сержант, не было видно.

Постояв с полминуты, Максин тяжело вздохнул, посмотрел на небо – низкое, неприветливое, будто чужое – и повернул влево. Уж очень не хотелось Петру Леонидовичу ступать на мертвую землю, потому и решил он обойти черный круг по краю. Словно замараться боялся.

Заметив движение слева от себя, Портной развернулся вместе с автоматом и поймал в створ прицела странную человекоподобную фигуру.

– Видишь? – локтем толкнул он лежавшего рядом с ним на земле Егоркина.

– Ага, – прошептал в ответ тот.

– Кто это? – так же тихо спросил Муратов.

– Вроде бы на человека похож, – высказал предположение Егоркин.

– Похож, – не стал спорить Портной.

Неведомое существо и в самом деле смахивало на человека. Да только откуда тут человеку взяться? Драный ватник, латаные-перелатаные порты – вид такой, будто он сто лет все это с себя не снимал. А может, таким и на свет появился.

Существо двигалось в сторону залегших в кустах солдат. Только не напрямик, а забирая чуть в сторону, будто хотело сбоку их обойти. И то и дело вскидывало голову, словно принюхивалось.

– А может, человек? – шепотом спросил Егоркин.

– Не-а, – качнул головой Муратов. – Смотри, как идет странно, будто на бок все время заваливается.

– Так местность же под уклон идет.

– Рип это, – стоял на своем Муратов. – Точно – рип.

Портной держал нелепую фигуру на прицеле и думал о том, что, окажись сейчас рядом Тарья, она бы подсказала, что делать. А так приходится все самому решать.

– Если и не рип, то все равно мутант какой-то, – закончил Муратов.

С таким определением Егоркин спорить не стал.

– Снимешь его? – спросил он у Портного.

Портной глянул на дисплей ПДА – связи, как назло, не было.

Эх, была бы рядом Тарья…

А так получается, как в игре «верю – не верю».

– Не верю, – неслышно, одними губами прошептал солдат.

Его так учили – никому не верить. Видишь цель – жми на курок. Думать – не твоя прерогатива.

Плотный хлопок выстрела сдернул тишину с болот и эхом раскатился над трясиной.

– Что за черт! – всполошенно вскочил на ноги Дагон.

Макарычев обернулся на выстрел. Но даже испуганно взлетевших птиц не увидел.

– Ребята дурачатся.

– Это как так – дурачатся?

– Палят во что-то.

– Зачем?

– От нечего делать, – зло огрызнулся сержант.

– Не дело это, – с осуждением покачал головой Дагон. – Совсем не дело. Поэтому-то я и не велел тебе с собой оружие брать.

– Ладно, ты о чем-то переговорить со мной хотел? – напомнил Макарычев.

– А, ну да, ну да, – кивнул пару раз Дагон. – Слушай, Сережа, ты бы как-нибудь постарался убедить своих начальников, что нет на Облонских болотах больше ничего, что им интересно. А то уж очень беспокойная жизнь у меня настала.

– У тебя? – криво усмехнулся сержант. – Да твои проблемы ничто по сравнению с моими!

– Если я могу тебе чем-то помочь…

– Чем?

– Ну, не знаю…

– А, – безнадежно махнул рукой Макарычев. – Да еще Максин этот… Явился незнамо откуда.

– Я же тебе рассказал, как он тут оказался.