Жертва

– Как уничтожить?! – испугался князь.

– Как угодно! В любом случае этого сделать нельзя, а мое поспешное отступление будет воспринято как полная несостоятельность в плане исследований.

– И это правда?

Семен дружески улыбнулся, наливая очередную порцию спиртного по кубкам:

– Еще бы! Ведь недаром я в самом деле завтра отсюда уезжаю. Но! Можешь еще одну версию моих планов добавить, что лет через пять, когда накоплю денег, все равно буду строить здесь самую мрачную на материке крепость с тюрьмой.

Несмотря на упоминания про тюрьму, маршал поднял кубок и рассмеялся:

– Здорово! У тебя любые трудности решаются с наскока. Браво! Поэтому мой тост: за великого Загребного!

Больше бравый вояка пить не стал. Разве что, уходя, лишний раз пообещал, что обязательно разыщет провокатора в окружении Славентия Пятого.

Когда остались одни, встал и Федор:

– Ладно, отец, давай прощаться. Как отыщешь хоть какой-нибудь остров – дай мне знать. Постараюсь отправить тебе парочку духов-строителей, они тебе пригодятся. Еще лучше, если сам за ними заскочишь в Колючие Розы, когда будешь проходить на крейсере вдоль побережья. Оба пузырика тоже тебе оставляю, вдруг понадобятся.

– Спасибо. А я тебе в ответ поищу и отправлю на обратном пути гостинцев в виде экзотичных плодов и дивных огромных цветков.

– Где ты их там отыщешь? Вдруг там только голые скалы и больше ничего?

– Э-э, нет! Вот чувствую, что там рай в виде тропического безумия. Иначе в моем воображении таинственные острова и не просматриваются.

Провожали Федора и смотрели ему вслед, пока даже усиленное зрение шабенов не перестало отличать на звездном небе более темные точки воздушного воинства империи Иллюзий.

А когда вернулись в палатку, Люссия вдруг скривилась при виде довольно простых походных условий:

– Как по мне, то я бы тоже немедленно отправилась домой, на наш крейсер. У нас там такая превосходная кровать… ну и все остальное.

Опять пришлось Загребному напоминать себе о назначенном наказании для любимой, хотя и сам остро пожалел об отсутствующих удобствах:

– Ничего не сделаешь, раз пообещали, придется ночевать здесь. А то Славентий вдруг подумает, что мы сбежали от его окрика, да объявит нам сдуру войну. И что из этого получится?

– Ну… придется нам сегодня опять спать на этой тонкой и неровной подстилке?

– Если бы только это! Есть варианты похуже: начинается война и наш отпуск…

– Поняла! – Глаза демонессы полыхнули нешуточным гневом и решительностью: – «Нет» – войне! И за отпуск готова спать здесь!

– Вот и ладно. Тем более что я придумал для тебя несколько наказаний за твое самовольное пользование телепортационным залом.

– Несколько? – Теперь голос графини стал томным и заигрывающим. – Разве за одну и ту же провинность наказывают больше одного раза?

– Хо-хо! У меня не забалуешь! Ложись! – приказал он грозным голосом, заодно окружая палатку пологом тишины. На что получил очередной каприз от своей возлюбленной:

– А почему только лежа? Совсем растеряли романтику наших удовольствий? – Она повела плечами, затем провела ладошками по своим бедрам и волнительно качнулась всем телом. – Начни меня наказывать стоя!

Хорошо, что дозорные в лагере, даже стоящие на посту у самой палатки, ничего не слышали из того, что в ней творилось. Отпуск у их командиров начинался очень бурно.

Глава двадцать первая

Курс на запад

Что Люссия, что Семен прекрасно знали и понимали: отвлекись они на решение хоть каких-то задач, вроде бы даже невероятно важных, как следом потянется ворох нитей других проблем. И если не придерживаться твердо обозначенного решения, то моментально с головой накроет клубок новых и старых проблем.

Поэтому, вернувшись в Тарангон, первым делом приказали загружать «Лунный» продуктами для дальнего плавания. Запасы топлива всегда имелись в трюмах по максимуму и находились в юрисдикции капитана. А вот свежие фрукты, овощи и все подобное заранее не заготовишь.

Немного повозились с комплектацией экипажа: нескольким морякам пришлось остаться на берегу по семейным или личным мотивам, вместо них выбрали новых, из давно заготовленного, огромнейшего списка кандидатов. И только после этого присели на связь через тумблонов. Так как с Федором все подробно оговорили накануне, то общались с помощью живых телепортеров звуков только с Викторией, Алексеем и Виктором. С командой ученых шабенов, обслуживающих «Всевидящее око», связывались чаще всех, но там разговоры носили скорее деловой, скоротечный характер. Ну и раз переговорили с бароном Каменным. Несмотря на потерю одной руки, Лука вовсю трудился на строительстве Мраморного и возведении верфей. Разве что теперь любой разговор с ним заканчивался пожеланиями Загребному: