Жертва

А потом уже вполне ожидаемо конец сварочной дуги прорвался сквозь исчезнувшую вуаль и с гудением стал вырезать, плавить, испарять жутко почерневший участок на стене. Проход оказался открыт!

Но пока его сын и любимая демонесса кричали «ура!», Семен заволновался:

– Наигрались и хватит! Еще пожар здесь не хватало устроить! Подключаем накопители! Толкаем повозки чуть назад!

Времени на дальнейшие исследования оставалось впритык. Час, может, чуточку больше. И то придется назад грохотать с максимально расчетной скоростью.

Глава семнадцатая

Долгожданная встреча

С установкой громоотводов на места справились за считаные минуты. Затем еще и повозкой въехали в здание так, что дверь ни в каком случае не закроется. А вторым транспортным средством заклинили, прижав к стене, первое. Оставаться в дозоре, или, иначе говоря, охранять повозки, никто из троих не желал категорически. Только и забрали из них на всякий случай самое ценное, в том числе и оба духа-мяча, безучастных ко всему пузыриков.

Когда начали движение по темному коридору, все трое ощущали радостный ажиотаж предстоящих открытий. Так и хотелось устремиться вперед, а не идти осторожными шагами с черепашьей скоростью. И чтобы отвлечь себя от томительного ожидания, не просто внимательно осматривались по сторонам, но и праздным разговором не гнушались.

– Вдруг кто-нибудь наши машины угонит? – оглядывался Федор на узкую полоску света и на отблески молний, прорывающихся из-за двери. – Ключей зажигания не надо.

– Возвращайся, присмотришь, – проворчал отец.

– Никак не могу. Мне по должности императора не положено охранником на парковке подрабатывать.

На что тут же ледяным тоном отозвалась Люссия:

– Ах, ваше императорское величество! Уж не меня ли вы хотите в охранники записать?

– Да что вы, ваше сиятельство! Совсем не о вас подумал, клянусь светлыми демонами! Как вам могло такое в голову прийти?!

Загребной особо демонстративно огляделся по сторонам:

– А больше никого не остается. Неужели…

– Да нет, папа! Как можно старого человека заставлять работать на побегушках частной автостоянки? Я имел в виду, что… э-э-э… надо было «бочку» на охране оставить.

– Да? Как это мы сразу не догадались?.. А вот по поводу «старых», то подобной шутки я от тебя не ожидал. Что-то у тебя с юмором вообще туго стало. Пора тебя и в самом деле… женить! Это твои советники правильно подсуетились. Ха-ха! – не удержался Семен от смеха, заметив, как сын скривился от недовольства. – Может, и мне участие в конкурсе на звание брачного консультанта принять? Уж я бы тебе такую барышню отыскал!

– И ты туда же?! Никто даже не посочувствует. – Молодой император шумно вздохнул, но тут же оживился: – Хотя если разобраться, то тебе сразу стоит присвоить почетное знание «главный сводник Изнанки». Мармеладку с ее принцем Теодоро ты познакомил и подтолкнул с замужеством. Алексею Гали Лобос тоже при твоем непосредственном посредничестве на глаза попалась. Ну а для Виктора так ты вообще его нынешнюю пассию специально в плен взял. Так что… Я тебя тоже сильно люблю, но не слишком ли ты своей отцовской опекой нас лишаешь свободного выбора?

Демонесса не выдержала и хихикнула от такого наезда:

– Так его, Федя! Так! А то он и в самом деле прямо сегодня бросится на поиски твоей суженой!

Хорошо, что коридор окончился, и за деловитыми разглядываниями из-за угла Семен скрыл свое странное смущение. Пусть и в форме шутки, но сказанное и в самом деле соответствовало действительности. Если у кого-то из детей семейная жизнь в будущем не заладится, он будет вправе укорить в этом отца: «Сам все устраивал!»

Коридор уткнулся в иной коридор, поперечный, который смотрелся чуть не втрое шире прежнего. Причем сразу было заметно, что коридор, скорее всего, радиальный, пронизывающий все здание. Наружная сторона коридора темнела одинаковыми провалами коридоров, ведущих наружу, а вот внутренние провалы виднелись реже, но тоже утроенной проходимости.

Больше всего напугал тот факт, что в других коридорах исследователи видели духов-охранников. Если сейчас все эти «бочки» и Земерь рванут на шум, запах или еще на какие признаки посторонних вторжителей, то мало не покажется. А тут еще после осторожного высовывания голов из-за угла во всем радиальном коридоре появилось мягкое, но вполне достаточное освещение.

– Датчики или фиксирующие амулеты движения, – озвучил император очевидное.