Водоворот страсти

Холодное лакомство доставило Джесси небывалое наслаждение. Она поняла, что для поднятия настроения ей не хватало именно этого. Она подхватывала мороженое ложечкой, медленно подносила к губам, снимала воздушную пену, несколько секунд держала ее во рту и лишь потом глотала, одновременно поглядывая на Бетти.

Джесси прекрасно знала свою подругу, знала, что та долго злиться не умеет. Так и вышло. Бетти пододвинула вазочку с мороженым к себе поближе, плотоядно облизнулась, подхватила полную ложку и отправила в рот.

— О, благодарю тебя, неизвестный, придумавший это сладостное чудо под названием мороженое! — воскликнула Бетти. — Я где-то читала, что первое мороженое появилось пять тысяч лет назад в Китае.

— Значит, надо благодарить китайцев, — изрекла мудрую мысль Кристи. А потом вдруг поднялась со стула и приблизила лицо к окну. — Ой! — закричала она. — Зверей везут!

— Кристи, не кричи, — одернула сестру Джесси. — Ты не на улице. Быстро сядь на место!

— Зверей везут, — не унималась девчонка.

— Ты ведешь себя безобразно, — окончательно разозлилась Джесси, она заметила, что посетители кафе оглядываются на них. — Каких еще зверей?

— Зоопарк уезжает, — сообщила Кристи, не обращая внимания на приказ сестры сесть на место.

— Наконец-то, — сказала Бетти, отправляя в рот очередную ложечку с мороженым и от блаженства прикрывая глаза. — Их соседство порядком надоело.

Джесси сообщение об уезжающем зоопарке поразило.

— Как уезжают?! Куда?! — громко вскрикнула она.

Бетти удивленно посмотрела на подругу, не понимая, почему она так взволновалась.

— В другой город, наверное. Это же «Зоопарк на колесах». В одном городе побыли несколько дней, потом переехали в другой. Скитальцы.

Но Джесси словно не слышала пояснения Бетти. Ее щеки вспыхнули, руки судорожно теребили салфетку.

— Как же так? Почему?.. — вполголоса шептала она, глядя на проезжающие мимо кафе разноцветные фургоны. Потом вскочила ноги и выпалила скороговоркой: — Бетти, дорогая, отведи Кристи домой. Мне надо… Я пойду…

И, ничего не объяснив подруге, у которой от удивления глаза расширились до размеров блюдца, заспешила к выходу.

18

Джесси стрелой выскочила из «Розмари», в дверях столкнувшись с пожилой парой, извинилась, добежала до стоянки и плюхнулась на сиденье «шевроле».

Плохо соображая, что же она делает, завела мотор и на предельно допустимой скорости помчалась в сторону парка. В голове стучала лишь одна мысль: «Зоопарк уезжает!». А с ним уезжает Питер. Уезжает! Навсегда! Она никогда больше его не увидит. Какое страшное слово «никогда». От него замирает все внутри, а глазам становится горячо.

За несколько минут Джесси домчалась до парка и, резко затормозив, остановила автомобиль. Глубоко вздохнула, уронила голову на руль и досчитала до десяти, чтобы успокоиться, как учил ее в детстве отец.

Вернулась способность соображать. Джесси ужаснулась: что же она делает? Зачем примчалась сюда как ненормальная? Оставила сестру? Ладно, с Кристи будет все нормально, Бетти доставит девочку домой. Но что делает она? Она же все решила.

Джесси готова была уехать, но тут ее пронзила мысль: куртка! Она должна вернуть Питеру куртку. За этим она сюда и приехала. Чтобы вернуть чужую вещь. И ни за чем больше.

Успокоив себя таким образом, Джесси, подхватив куртку с заднего сиденья, вылезла из машины и направилась в сторону парка.

На полянке, где совсем недавно стояли клетки с бедными животными и трейлеры, мужчина в ярко-оранжевом рабочем комбинезоне собирал мусор. Он был так сосредоточен на своем занятии, что не обратил внимания на подошедшую девушку.

— Извините, — привлекая к себе внимание, сказала Джесси. — Зоопарк уехал?

— Да, мэм, — не прекращая работы, ответил мужчина.

— И никого не осталось?

— Нет, мэм. Все уехали.

— А куда? — не отставала Джесси.

— Не могу знать, мэм. — У мужчины не было никакого желания поддерживать беседу.

— Извините, — сказала Джесси и пошла прочь.

Вот и все, зоопарк уехал, и ей никогда не найти Питера. Джесси добрела до скамейки, уселась на нее, положив куртку на колени, и тяжело вздохнула.

Еще два дня назад жизнь ее была спокойна и размеренна. Джесси знала, что она счастливая девушка, что ей крупно повезло в жизни. Ее семья, пусть иногда со своими странностями, в целом была благополучна. Джесси ни в чем не знала отказа, ее желания исполнялись почти молниеносно. У нее всегда было все самое лучшее: в детстве самые хорошие игрушки, потом самая лучшая в Биттауне школа, самые изысканные наряды и косметика, наконец, лучший в городе жених, который, по его словам, возводит самый шикарный в городе дом. Хотя Дэниел и держал строительство дома в большом секрете, ни разу не возил ее на стройку, но Джесси один раз тайком съездила туда. Да, дом должен получиться изумительным.