Пробуждение

Он трясся, едва сдерживая слезы, но в конце концов не выдержал и снова расплакался, мысленно проклиная себя за слабость.

– Почему, спрашиваешь? – оскалился одноглазый. – А то ты не знаешь… Кирлейн!

– Так не все же в этом виноваты… – почти простонал Нир. – Ну, нашлись подонки, натворили бед… Так зачем же всех в этом обвинять?..

– А затем, что сама суть вашего аррала – подлость!

– Может, и так. Но должен же кто-то останавливать всякую мразь вроде «кукловодов»?..

– Это каких еще «кукловодов»? – приподнял бровь одноглазый.

– А вы не знаете?! – В запале спора Нир напрочь забыл, что обещал молчать об этом, и выложил Невидимкам все, что знал.

С каждым его словом одноглазый все больше мрачнел, о чем-то напряженно размышляя.

– Не брешешь? – глухо спросил он.

– Нет! – отрезал юноша. – Как раз сейчас по личному приказу короля собирают сводный отряд из наших и ваших, чтобы нанести визит к этим сучьим тварям! Не знаю уж, как до них доберутся, но отряд собирают – это точно.

– Дела-а-а… – протянул одноглазый. – Только, знаешь, парень, веры тебе все равно нет, даже если не брешешь. Думал, человека спасли, а вышло – слизняка…

Он с отвращением сплюнул. Внезапно черный карайн, до того спокойно лежавший неподалеку, плавно встал, подошел к одноглазому и разъяренно рыкнул. А затем уставился ему прямо в единственный глаз. На несколько мгновений воцарилось молчание. Насколько знал юноша, таким способом эти разумные звери общались с другими людьми, не своими всадниками.

– Да ты сбрендил совсем!!! – разнесся над поляной возмущенный рев одноглазого. – Да ты…

И принялся материться, да так изощренно, что Нир подобной ругани и не слыхал никогда. Отведя душу, Невидимка снова подошел к карайну и посмотрел ему в глаза. Выслушав его, он долго качал головой и что-то бормотал себе под нос. Затем повернулся к юноше и нехотя сказал:

– Извини, парень. Тень говорит, что ты чистый и честный, а карайны в таких вещах не ошибаются. Лично к тебе у меня претензий нет. И еще… – Он поморщился и продолжил: – Мало того, Тень сказал, что готов запечатлеть тебя, когда прибудем на базу. Такого еще ни разу не бывало, чтобы взрослый карайн кого-то запечатлевал! Понимаешь?! Ни разу!!!

– Запечатлеть меня?.. – Глаза Нира полезли на лоб. – Н-н-н-о…

Этот Невидимка был полностью прав, подобного еще не случалось за всю историю сотрудничества людей и карайнов. Никогда еще взрослый карайн никого не запечатлевал, считалось, что на запечатление способны только новорожденные «котята». А теперь выяснилось, что это не так, что разумные звери просто скрывали такую возможность от своих партнеров.

– Ну, Тень, ты даешь… – Одноглазый вытер пот со лба. – Зачем тебе это?..

Карайн снова рыкнул и подошел к нему. Последовало недолгое молчание, а затем одноглазый помотал головой и уставился на Нира с неприкрытым изумлением. Однако промолчал, явно не собираясь сообщать то, что узнал от черного зверя. Он довольно долго смотрел на юношу, загибая пальцы, – явно что-то высчитывал.

– В общем, так, – заговорил наконец Невидимка. – Раз Тень тебя принимает, то пройдешь полный курс обучения в нашем отряде – всадник боевого карайна обязан быть бойцом высшего уровня. Даже наследник престола у нас обучался.

– Но я же калека… – растерялся Нир. – У меня одна нога короче другой…

– И что? – насмешливо прищурился одноглазый. – У меня тоже. Это никак не мешает мне быть бойцом. Нужно сделать свои недостатки достоинствами. Понимаешь? Любой недостаток может превратиться в достоинство, если приложить к этому достаточно усилий! Крин ло’Истанриди, например, однорук. Однако трудно найти воина лучше его. Даже сейчас, когда ему за девяносто!

– А кто это? – подал голос Кенрик.

– Мой наставник, – усмехнулся одноглазый. – Кстати, меня зовут Марк Дарви. Я десятник-наставник отряда Невидимок. Зови либо по имени либо наставником. Я беру тебя в ученики, Нирен ло’Хайди, хочешь ты того или нет. Твое мнение здесь никого не интересует.

– Да разве я против? – облегченно улыбнулся юноша.

В прошлом он не раз пытался освоить хотя бы азы самозащиты: в каждом городе, где они с графом бывали, отыскивал наставника боевого мастерства, но все они презрительно отсылали его прочь, не желая иметь дело с калекой. Чаще всего они не опускались до объяснений, хотя однажды, в Ирвайде, наставник школы Соколиного Глаза сказал Ниру, что с его ногами нечего даже надеяться стать воином, что никакие тренировки не помогут, если одна нога короче другой. Было очень обидно, но деваться некуда – и Нир ушел восвояси. С тех пор он уже не пытался найти себе учителя. А теперь учитель нашелся сам. Да какой – Невидимка! Лучших мастеров боя в Игмалионе просто не было, это признавали все. А Марк ведь не просто Невидимка, а десятник-наставник, один из тех, кто дрессирует новичков отряда, делая из них бойцов высшего уровня.