Замок на краю Бездны

Стражник ухмылялся себе в усы — многие знатные господа так и не решились ступить на выглядящий хлипким мостик над бездной. А эта девочка, смотри-ка, только глазки прикрыла и бодренько так вперед побежала. Да и то уже открыла и на море с восторгом уставилась. Хорошую жену себе его высочество нашел, похоже. Не робкого десятка, по крайней мере. Скоро будет бегать через мост, даже не замечая этого.

Ступив на скалу, Джессика поежилась — все-таки страшновато. И для чего принцу понадобилось селиться в таком месте? Странный он все-таки человек…

В запертых воротах, перед которыми остановились молодожены, отворилась небольшая калитка. Сама собой отворилась, никто не вышел навстречу. Девушка некоторое время подождала, а затем вошла. Чем это, интересно, заняты слуги в этом замке? Да где это видано — не встретить вернувшегося домой господина? Видимо, принц слишком мягок и донельзя распустил прислугу. Придется самой сказать здешнему мажордому несколько неприятных слов. Во всем должен быть порядок.

На обширном подворье тоже никого не оказалось, что было совсем уж странно. Где же челядь? Где кузнецы, конюхи, лакеи, повара, горничные? Куда они все подевались? В таком огромном замке прислуги должно быть множество, а здесь пусто, как в склепе. Джессика поежилась, но решительно зашагала к настежь распахнутым большим дверям. Деваться все равно некуда, с этой минуты замок принца Даланского — ее дом.

Поднявшись по широкой каменной лестнице, девушка ступила внутрь, оказавшись в огромном роскошном холле. Вокруг царила какая-то неестественная чистота, ни пылинки нигде. Джессика удивленно вздернула брови — хорошие здесь горничные, ничего не скажешь, редко где увидишь такую старательность. Только где они сами? Почему ни одного человека не видно? Обстановка удивляла своим богатством и стилем, ничего яркого или аляповатого девушка не увидела, мебель подобрали с изумительным вкусом.

— А где слуги? — решилась она спросить у принца.

— Слуги? — озадачился Ариан. — Похоже, я идиот… Простите, сударыня, совсем забыл о них. Я-то привык…

— К чему?

— Здесь все делается… э-э-э… магией. Можно и так сказать. Но вам нужны слуги, понимаю. Надо бы нанять кого-нибудь…

— Магией? — нервно вздрогнула Джессика.

— Я придумал! — вдруг обаятельно улыбнулся Ариан. — Искин!

— Чего тебе еще? — буркнул сверху непонятно чей голос. — Достал!

— Нет, ну это уже наглость! — возмутился принц. — Я тебя точно перепрограммирую, скотина!

Джессика ошарашенно хлопала глазами, пытаясь понять, кто это говорит, но так и не поняла. Наверное, какой-то дух… Ужас! Жить в одном доме с бесплотным говорящим духом? Ой, мамочка… Но она ничем не выдала своего испуга, оставшись внешне невозмутимой.

— Только попробуй! — возмутился голос с потолка. — Я те перепрограммирую! Я тебя сам перепрограммирую, бард недоделанный!

— Заткнись! — рявкнул покрасневший от злости Ариан. — Не видишь, что я не один?

— Вижу. И что с того?

— А то, что я женился!

— ЧТО?!! — возмущенный вопль невидимки заставил Джессику подпрыгнуть. — Ты осмелился взять себе Связующую, не объяснив бедной девочке, что за кошмар ее ждет?! Да ты совсем обезумел! Я немедленно сообщу Орти!

— Да за за кого вы все меня принимаете? — сжал кулаки Ариан. — За подонка? Как ты мог подумать обо мне такое?! Это фиктивный брак, я просто вытащил девочку из рук одного скота. Другого способа не было, только жениться на ней самому, иначе ее отдали бы такому же. А она…

— Извини… — смущенно буркнул искин. — Что-то я и в самом деле не то ляпнул. Стоп-стоп-стоп. Ах, вон оно в чем дело, она похожа на Ирику, как родная сестра…

— Похожа, — опустил голову Ариан, оборачиваясь к Джессике, внимательно слушающей непонятный разговор. — Сударыня, позвольте представить вам искина этого замка. За всем, что понадобится, обращайтесь к нему. Он — дух дома, скажем так.

— Добрый день, — поздоровался невидимка. — Очень приятно познакомиться, госпожа Джессика. Я не только дух-хранитель дома, но еще и за этим вот разгильдяем приглядываю, а то его не накорми вовремя, так он с голоду помрет и сам того не заметит.

Раздался тяжелый вздох.

— Здравствуйте, сударь, — сделала книксен растерянная девушка, все еще ничего не понимая.

— Так я к чему тебя вызвал-то? — снова заговорил Ариан. — Здесь привыкли к слугам. Местных мне как-то не хочется пускать в замок, а госпоже Джессике нужны горничные. У тебя вроде были где-то многофункциональные киберы класса Ирлат?