Черный меч

— Х-хорошо, — каким-то севшим голосом проговорила она.

Текли секунды, отмеряемые медленным, неслышным стуком двух сердец. Невыносимо, нереально длинные секунды.

А потом Сергаал быстро поднялся на ноги, обхватил Сигурни за плечи и осторожно коснулся губами ее губ.

— Нужно спешить, у нас не так много времени, — тихо сказал он спустя несколько минут. — Надо успеть в город до рассвета.

Закончить дела на поляне отняло совсем немного времени — они вместе перенесли Вивьенна, погруженного в глубокий сон, больше похожий на кому, в яму, засыпали землей, утрамбовали, накрыли дерном, и выкинули лишнюю землю подальше в овраг.

Путь до Элерты был, наоборот, невыносимо долгим — оба едва держались на ногах, и Хранитель успел сто раз пожалеть о том, что до сих пор не освоил телепортацию. Впрочем, Эстаи тут же его «обрадовал» тем, что до изучения магических перемещений ему еще ой как далеко.

Проникнуть в город оказалось гораздо проще, чем выбраться из него — защита, поставленная городскими магами, реагировала только на вампиров, а стража к утру утрачивала бдительность — впрочем, еще ни разу вампиры не налетали на город перед рассветом, это было бы чистейшей воды самоубийством.

Старшая Охотница домой до сих пор не вернулась, поэтому Сергаал и Сигурни быстро ополоснулись, не утруждая себя разогреванием воды, переоделись в чистое — на девушку Волчонок, недолго думая, напялил свою рубашку, которая и ему-то длинновата была, а на ней и вовсе смотрелась, как короткое платье — и разошлись по комнатам.

Как и прошлым вечером, Хранитель думал, что уснет мгновенно, но, оказавшись наконец в постели, долго лежал с закрытыми глазами, просто отключившись от ощущения внешнего мира. Он ни о чем не думал — просто наслаждался тишиной и покоем.

Только когда шевельнулось одеяло, и гибкое, стройное, горячее тело осторожно прижалось к нему.

— Сиг? — Сергаал резко поднялся на локте, глядя на охотницу сверху вниз.

— Не говори ничего, — узкая, прохладная ладонь накрыла его губы. — Просто останься со мной этой ночью. Пожалуйста…

И снова время текло тягучими каплями, и качались чаши весов — выбор за тобой, Хранитель Черного Меча, выбор твой…

Разумеется, он остался.

Глава 15

Аенгрост, Южный океан, прибрежные воды Даркваала

Мария Сантьяго Рикка, Носитель Духа Предела

1-ая декада лета, 2904-ый год Восьмой эпохи

Галеры надвигались неспешно, горделиво. Синхронно взмывали весла, магического происхождения ветер красиво развевал по воздуху флаги, и уже можно было различить столпившихся на палубе людей.

Архатис Тирэн'лай, стоя у борта корабля, мрачно разглядывала приближающиеся галеры. Это был конец «Ласточки», и она прекрасно это осознавала. Впрочем, не только она.

Вся команда шхуны собралась здесь. Все, включая кока и целителя, были вооружены. На лицах застыла мрачная решимость продать свои жизни как можно дороже.

— Вы знаете, что такое алеартские галеры, — собравшись с силами, архатис повернулась к эльфам. — Вы знаете, что без мага у нас нет шансов справиться даже с одним таким кораблем, не говоря уже о трех. Вы знаете, что все мы обречены. Но! Мы все не первый год бороздим просторы океана. Нам случалось побеждать и проигрывать, мы не раз были на волоске от смерти. Разве мы когда-нибудь сдавались без боя?

— Мы вообще никогда не сдавались, дана архатис, — усмехнулся Ларра'ти.

Тирэн'лай поймала его взгляд, и впервые в жизни при всех открыто ему улыбнулась, вкладывая в эту улыбку всю свою любовь.

— Да… мы никогда не сдавались. И этот раз не станет исключением! Пусть даже мы погибнем, но заберем с собой в Бездну Океана и врагов!

— ДА! — хором ответили все эльфы.

— Прости, что перебиваю, архатис, — Ларра'ти сделал шаг вперед. — Я не пойду в бой умирать. Я пойду в бой — побеждать! И я буду верить в нашу победу!

Тирэн'лай согласно склонила голову.

— Приготовиться к бою!!!

Паруса «Ласточки» безвольно обвисли — ветра не было. Галеры хищно кружили вокруг — то ли на них не нашлось действительно толкового мага, способного издали перебить большую часть команды, не уничтожив при этом шхуну, то ли алеартцы попросту издевались над эльфами…

Впрочем, темные не торопились сдаваться. Прячась за щитами, они выпускали стрелы одну за другой, некоторым даже удавалось пробиться за магический полог защиты — и тогда оперенная смерть не ведала пощады.