Черный путь

– Тирэн’лай!

Вздрогнув, она обернулась на зов.

Ларра’ти стоял в сотне футов от нее.

– Что?

– Позволите идти с вами?

Несколько секунд помолчав, эльфа выдохнула.

– Только в тебе я и не сомневалась… Спасибо. Идем.

Весь город трясло, люди прятались по домам, и даже в порту не было никого…

Исчезновение темноэльфийской шхуны заметили только утром – да и тогда всем было не до нее.

Свежий морской бриз шевелил волосы Ларра’ти. Эльф стоял у борта «Ласточки» и смотрел на тающий вдали алеартский берег. Вангейт, Мария, друзья… все это оставалось там. А у него – только Тирэн’лай, «Ласточка» и последняя просьба единственного человека, которого он искренне уважал и понимал.

«Ларра’ти, ей нельзя здесь оставаться. Мария не простит предательства, и даже мне не удастся удержать ее от мести. Я же хочу, чтобы Тирэн’лай жила. Она не взяла кристаллы, хотя я и предлагал – слишком гордая… прошу, помоги ей. Отправляйся вместе с ней и помоги. В этом кошеле – драгоценные камни, которые очень высоко ценятся в Даркваале. Хватит на ремонт шхуны, если потребуется, или же на покупку нового корабля. Иди с ней и помоги. Удержи от безрассудных поступков и не дай ей еще хоть раз приблизиться к берегам Алеарта…»

Ларра’ти не мог отказать Вангейту в просьбе, которую так хотелось выполнить ему самому. Единственное, на чем он настоял, так это на том, чтобы маг дал ему кристалл для связи. На всякий случай…

Аенгрост, королевство Алеарт, Эгленор, королевский дворец Синклита, Мария Сантьяго Рикка, Носитель Духа Предела, Черная Ведьма, 1-я декада осени, 2904 год Восьмой эпохи

Первый осенний дождь успокаивающе шуршал по парусиновой крыше, укрывающей террасу королевского дворца. Мария, сидевшая в кресле у балюстрады, задумчиво смотрела на затуманенный струями воды город. Ее город.

Она понимала, что Алеарт еще не принадлежит ей. Но Эгленор уже был ее. Она добилась этого гораздо быстрее, чем ожидала – и, как ни странно, произошло это благодаря неудачному заговору покойного вар Айренала и его сообщников. Забавно получилось – они хотели захватить власть и уничтожить Черную Ведьму, а в результате умерли сами, и власть оказалась в ее руках.

Через декаду должна была состояться церемония коронации Вангейта вар Гарреха. Мария решила не отказываться от выборной монархии, но сама становиться королевой не захотела – слишком много мороки, да и выше она, чем любой король или император! После коронации Вангейт должен был при всех принести ей клятву вассалитета от своего имени и имени всей страны. Потом нужно будет привести в порядок город, разобраться с отвратительными законами, до которых руки не дойдут до коронации, и можно будет начинать захват остальных территорий Алеарта. Впрочем, это девушка планировала свалить на Вангейта – пусть сам разбирается со своим государством. Ее ждали океаны, ее ждал Даркваал… Или не ждал – тогда она просто придет без приглашения!

Единственным, что злило ведьму, было то, что чертова Тирэн’лай ухитрилась сбежать, пока Вангейт лежал без сознания после боя с Айреналом. Жаль, что сразу не прикончила предательницу! Да еще и Ларра’ти куда-то делся…

Ничего, проклятая архатис еще получит свое.

Мария довольно улыбнулась и отпила легкого ягодного вина из бокала. Этот мир принадлежал ей, и едва ли кто-нибудь сумел бы разубедить ее в этом.

Хотя нет. Эстаи мог. Но пока что молчал. Эльфа еще не знала, что находится в шаге от того, чтобы Меч поставил на ней крест. А Меч не торопился ей об этом сообщать…

Глава пятнадцатая

Аенгрост, Империя Христесар, провинция Клетер, Третий город Атан, Этьен де Каррадо, граф Нисселет, Хранитель Меча, 8-я декада лета, 2904 год Восьмой эпохи

– Я не понимаю только, зачем им это, – растерянно проговорил Этьен, выслушав рассказ Вирены и Найчелла. – И еще я не понимаю, почему вы мне это рассказали.

– Ответа на первый вопрос я не знаю, а вот второе… – Молодой маркиз де Ульгене хитро улыбнулся. – Понимаете ли, Властитель, мой Покровитель, Кайте, имеет привычку на вопросы давать очень витиеватые, многозначные ответы с двумя-тремя двойными смыслами. Но в этот раз, когда я спросил его о том, что же мне делать в сложившейся ситуации, он не стал загадочно улыбаться и…

– Найчелл хочет сказать, что Кайте сам предложил ему прийти к вам и все рассказать, – недовольно перебила Вирена витиеватый поток речи единоверца.

– Ага. Именно это я и хотел сказать, – недовольно пробурчал избранник Кайте.