Жестокое притяжение

- Что за спешка, Тител?! Ах..., здравствуйте ваше императорское величество!

- Заходи, заходи! - Верховный целитель ещё и рукой манил, - Тут для тебя и в самом деле дело важное есть...

- Так ведь у меня там...

- Справятся и без тебя. А тут как раз то, что ты больше всего обожаешь: поиск преступников и сложнейшее правонарушение. Тем более такое злодеяние, которое ещё не случалось в нашем мире.

- Не скрою, заинтриговал! Уже немедленно готов бросить твои зловонные лаборатории и мчаться..., э-э-э..., куда?

- В столицу Рилли!

И пока император во все глаза рассматривал удивительное разумное существо, ректор быстро и сжато поведал о сути преступления. Стоило видеть, как Прусвет загорелся делом, задёргал в воздухе своими щупальцами и нервно стал потирать ими время от времени свою лысину:

- Надо немедленно осмотреть сокровищницу!

- Вот и мчись в столицу. Поезд уже готов, только быстро подберём тебе команду. Кого возьмёшь? - заметив разводимые во все стороны щупальца, он понял готовящееся сорваться слово и упредил его: - Нет! Баюнга отпускать не имею права. Да и чем он тебе поможет? В межмирское пространство до сих пор даже заглядывать опасно, не то, чтобы перемещаться.

- Ну тогда возьму Аристарха, - стал деловито перечислять разумный кальмар, - Дасаша Маххужди, главного искусствоведа академии Джейка Слэйви и пару тройку Арчивьелов из той команды, которая на Земле затеяла новое движение "Наш мир не одинок". Очень уж сообразительные, гениальные ребята.

- А когда это ты с Джейком познакомиться успел?

- Ха! Да этот воин-ветеран и лучший художник многих миров - уже давно мой старый друг! А ты переживаешь, что до сих пор нас не познакомил!

Тогда как император, наконец насмотревшийся на говорящую, летающую по воздуху и пронзающую камни диковинку, тоже поинтересовался:

- Этот Дасаш..., не мой ли бывший коллега, диктатор Успенской империи?

- Тело - его! Хотя и дальше омолаживается. А вот мозг - совсем иного, юного и талантливейшего парня, - пояснил ректор. - И силёнки у него - невероятные. Есть мнение, что он вскоре сильней меня станет и как целитель и как маг общего назначения. И не надо так бледнеть, столицу он тебе не разнесёт, за его добрый характер мы ручаемся. Как явствует из истории, Дасаш Маххужди стал меняться в худшую сторону, под воздействием трагических обстоятельств только после тридцатилетнего возраста. А мы его намерены поддерживать и мягко направлять хоть до глубокой старости.

Понятно, что на данном поручительстве разговор не закончился. Пока Эрлиона собирала в путь всех упомянутых Прусветом помощников, сам кальмар довольно бесцеремонно и жёстко набросился на императора с кучей вопросов и с требованием дать ему чрезвычайные полномочия при расследовании.

- Вдруг мне придётся действовать немедленно? - вопрошал он, содрогаясь экспансивно всем телом в воздухе. - А на огласовку времени не будет?

- А ты там не натворишь нечаянных арестов?

- О-о! Ваше императорское величество, опасается парочки лишних арестов?! - восклицал Прусвет, прекрасно знающей и осознающий полный масштаб угрозы над всей правящей династией. - Такое величайшее злодейство не может обойтись без первых лиц империи. Так что за лишние аресты нас история простит, а вот за не раскрытие преступления, кое-кому не сносить головы. Так что следует решаться: либо молниеносность и напор, либо деликатность и смерть в ближайшей перспективе.

Понятно е дело, что император решился действовать без оглядки и должные полномочия разумный кальмар получил прямо в кабинете Титела Брайса. А ещё через десять минут после этого, скорый поезд скрылся в тоннеле, пронзающем Илиазанские горы.

Глава двадцатая

В ПОИСКАХ СТАВРОЛИТА

В поход за крестиками кэфэц, компактный отряд вышел сразу после рассвета. Ночь прошла в форте на удивление спокойно, лишь в поздних сумерках стены полез атаковать явно оголодавший, прибывший со стороны большого тракта голавь. Тварь довольно редкостная, жутко противная и валящая людей с ног всепроникающим свистом. Выглядел голавь как некая смесь тяжеленного битюга, но на короткой шее вращалась премерзкая рыбья пасть с толстенными губами. Вот этими губами хищник и свистел.

Его утыкали лучники стрелами ещё раньше, чем он вышел на дистанцию поражения. Прикормышей вообще добивали не спеша, тщательно прицеливаясь по очереди и стараясь свалить с одного выстрела. Так что граф Дин даже не успел выйти из здания во двор, как объявили отбой тревоги. Только уже утром, чужестранец специально отъехал к туше, и спешившись рассмотрел голавь вблизи. Затем с недоумением ткнул сапогом чешуйчатую лапу с копытом, и не сдержался от высказывания: