Шагнуть в неизвестность

На пятый день с утра две дивизии зроакских рыцарей обошли поселения с флангов и перекрыли все дороги, ведущие к Борнавским долинам. Идущие толпами и колоннами на новые земли поселенцы вынуждены были защищаться с перенапряжением всех сил, а потом с тяжелыми боями откатиться к леснавской границе. На шестой день зроаки с кречами уже полным ходом штурмовали осажденную с юго-запада крепость Грохва, а на седьмой внушительное, около полутора тысяч особей, войско рыцарей промчалось по Суграптской долине и попыталось с ходу занять предгорья, ведущие к крепости Ледь. Вот тут и сказался во всей красе коварный замысел защитников. Около двух сотен рыцарских коней пострадало значительно, пробив ноги на гвоздях, и около пятидесяти — легко. Мало того, около двадцати зроаков элементарно свернули себе шеи при падении, и еще пять десятков выбыли из строя из-за ранения в виде сотрясения мозга или переломов конечностей. Ну никак они не успевали группироваться и удачно выскакивать из стремян, когда их лошади на ровном месте вдруг спотыкались и валились наземь.

Самое интересное, что разведчики все это видели зримо и даже успевали подсчитывать потери в рядах людоедов. Воины под командованием барона Дроона медленно, не спеша отступали перед невероятно превосходящими их по численности врагами и делали вид, что сами очень уставшие и кони их еле тащатся. Три раза аспиды пытались догнать людей в лихой атаке и просто растоптать стальной лавиной, но сами оказывались в гигантской куче поломанных рук, ног и позвоночников.

Если бы еще хоть люди при этом не возвращались! А они возвращались и дырявили аспидов насквозь, не жалея стрел и даже удачно брошенных копий. Тем более что ни одна стрела практически не пропала даром.

Только за эти нанесенные врагам потери каждого разведчика в крепости боготворили и восхваляли до небес. Да и было за что: война уже два дня как началась, противник захлебывается кровью, а среди защитников даже нет ни одного раненого! И ни одна лошадь разведчиков не пострадала.

И только понеся большие потери, враг практически остановился. Долго осматривался, раскусил хитрые уловки с гвоздями и лишь после этого стал продвигаться вперед черепашьим шагом. Опять-таки продолжая получать смертельные стрелы из-за каждой скалы или дерева. А когда прошли две трети предгорья, еще и под лавину из камней попали. Много не погибло, всего около десятка людоедов, но дорога осталась завалена основательно, всадникам не проехать. Пришлось полдня расчищать. Причем уже с того места кречи практически могли сражаться только в пешем строю. Их потолок в сто метров оказался легко досягаем лучниками с вершин высоких скал, и людоедских пособников сбивали «как бешеных куропаток». А когда закованная в сталь армия добралась до стен крепости, то с вонючих сатиров только и было опасности, что на пределе своих сил взлететь на крепостную стену. А она к тому времени стала на том самом уровне, который в прошлые века никаким агрессорам преодолеть не удалось.

Врагов было много. Скорее всего, еще несколько сотен подтянулось на смену израненным и погибшим, но вот взять крепость штурмом они попробовали только один раз. Потеряв около ста убитыми среди зроаков и пятьдесят среди зловонных сатиров, враг расположился лагерем, огородился метрах в двухстах от крепости высокой стеной и принялся рубить в округе все деревья. Хотя в данной ситуации ни о каких штурмовых башнях не могло быть и речи. Враг готовился к чему-то другому и явно не собирался отступать. Но вот разгадать его хитрость следовало немедленно. Чем и занимались все несущие на стенах дежурство воины.

Остальные бароны-наемники продолжали укреплять ворота с другой стороны, ну а разведка получила возможность более подробно осмотреть прилегающую к крепости местность в самих Борнавских долинах. Десяток разделился на три маленькие группы и помчался в разные стороны. Вот тогда Апаша и увела за собой трио Ивлаевых по витым труднопроходимым тропинкам раскинувшихся вокруг первой долины гор.

Глава тридцать шестая

ПОГОНЯ — ОТСТУПЛЕНИЕ

Первым делом, оказавшись в хорошо знакомом мне номере, я заметил оставленное для меня подругами письмо и прочитал его. Причем сделал это, несмотря на некоторые угрозы в мой адрес чуть ли не в каждой второй строке, с глупой и довольной улыбкой на лице. Машка в своем репертуаре: словно и не сомневалась совершенно в моей выживаемости или удачливости. Одновременно поругала меня за безалаберность, безответственность и довольно подробно обрисовала все их планы и побудившие к вербовке в наемники мотивы.