Выбор Невменяемого

— Так сколько монстров мне надо порубить?

— Не берусь утверждать точно, но не меньше чем тридцать, а то и сорок…

— Раньше ты говорил, что двадцать!

— Лучше удвоить количество врагов заранее, чем оказаться неготовой к маленькому несоответствию в точном счете.

— Но я и с двумя десятками вряд ли справлюсь.

— Просто обязана справиться. Иначе погибнут все женские особи, а потом…

Что следовало потом, обитатели Подошвы и так прекрасно знали. Поэтому уже через два часа Мальвика ожесточенно сражалась с иллюзорными призраками огромных крыс.

Глава тридцать шестая

ПОПУЛЯРНЫЙ ВОСПИТАТЕЛЬ

Как только Невменяемый подошел с дочкой к дворцу, навстречу выскочил бойкий распорядитель и выпалил скороговоркой:

— Господин! Вам приказано немедленно прибыть к главе тайного сыска.

Заявлять и напоминать, что он здесь почетный гость, Кремон не стал. Что взять с мелкого придворного? Подхватил Паулу на руки, начисто проигнорировав выстроившихся у порога нянечек, и поспешил куда его позвали. И уже непосредственно графине Эзокан, которая усердно перекладывала бумаги на своем столе, пожаловался:

— Ваш посыльный мне осмеливался приказывать.

— Ах, не обращай внимания и не обижайся, — с грустью отмахнулась Галирема. — С этим общим горем я сама порой неадекватно отдаю приказы вместо просьб, так что это я виновата.

— Тогда все в порядке. — Он опустил малышку на пол, и та сразу принялась обследовать гигантскую напольную вазу. — Все равно скоро официально приму подданство Царства Огов.

Графиня подошла вплотную, материнским жестом взяла мужчину за руку и проникновенным голосом похвалила:

— Правильно. Очень верное решение. Мы верили, что ты нас отблагодаришь таким образом.

Покалывание на лодыжке от амулета стало почти невыносимым. Но пришлось терпеть и даже мило улыбаться:

— Слишком многое меня теперь связываете этим местом.

— Прекрасно! Я как раз тебя и пригласила, пока у меня выдалось несколько свободных минут, чтобы проверить, как идет лечение, и спросить, чем ты будешь заниматься в ближайшее время. У нас здесь из-за похорон наследного принца намечается невероятное скопление первых лиц почти всех соседних государств. Ты себе только представь: даже Рихард Огромный прибудет.

— А ему что здесь делать? — Кремон очень хорошо помнил, что ему постоянно внушали под гипнозом твердую неприязнь к прежнему монарху, поэтому следовало играть до конца.

— Да, он действительно неприятный человек, — опять уколы в лодыжку, — но что поделаешь — политика! Раньше наше царство находилось в изоляции из-за злобных колабов, зато теперь появилась пусть и трагическая, но причина для визита к нам всех новых и старых союзников.

Невменяемый и тут промолчал, уже примерно догадываясь обо всей подноготной прежних отношений с колабами. Эти самые сильные разумные существа, обитающие на материке, при всей своей кажущейся агрессивности и воинственности на самом деле были сугубо мирными и покладистыми. И только теперь стали прорисовываться страшные нити воздействия, которыми Галиремы опутывали не только своих подданных, но и так называемых союзников, «старших братьев». Эти «братья» ни сном ни духом не догадывались, как лихо и жестоко ими манипулируют, как часто заставляют сражаться якобы ради блага Ледонии, а на самом деле ради блага великих колдуний.

Но по сути своего положения Невменяемый догадываться о таких выводах не имел права, поэтому просто стоял и смиренно ждал продолжения разговора. Правда, и за дочуркой не забывал приглядывать краем глаза.

— Но ничего, с этой бедой мы справимся общими силами. — Графиня Эзокан похлопала его своими сухонькими пальчиками по ладони и вспомнила словно невзначай: — А как наши ленты с талисманами?

— Ношу не снимая.

— Молодец! — Но она все-таки прощупала ленты через рубашку, — И не заботься об их силе. Мыв последний раз амулеты подзарядили максимально, так что десять дней можешь по поводу лечения быть спокоен. Аза это время все утрясется, успокоится — и вы сможете наладить свои отношения с…

Она запнулась на полуслове, обратив внимание на прислушивающуюся маленькую принцессу. Потом присела рядом с ней и засюсюкала:

— Ой ты наша пампушечка! Ой ты наше сокровище! И как тебе сегодня гулялось с дядей?

— Хорошо…

— Ты его слушалась?