Я живу в этом теле

Такие крылья выдаются только на один полет, слишком нежные, чтобы их можно было принять за настоящие рабочие крылья, как, например, у жука или обыкновенной мухи, только на свадебный полет, только на этот самый радостный миг жизни, когда молодая самка вырывается из теплого, но тесного родительского гнезда.

Я украдкой оглянулся, резко наклонился: кончики пальцев зажали нарядные крылышки. Молодая самка неумело сопротивлялась. Я отпустил ее над бездной майонезной баночки. Нахлобучить крышку дело мгновения: и чтобы не успела выскочить, да и взгляды этих существ… Все-таки я одно из них, как это ни горько!

Потом изловил одну самку террамориум, две… несколько формики руфа, пять штук кампонотуса. Встречались в изобилии самки черных лазиусов, но этих у меня и так в изобилии.

Странно, что так много кампонотусов, самых красивых и крупных муравьев Европы. Их я изловил однажды совершенно случайно, но они у меня не выживают: либо гибнут, либо убегают, потому каждый год я пополняю формикарий…

Когда открыл дверь, проголодавшийся и почему-то озябший, в лицо шибанул запах ароматного кофе. Воздух в прихожей весь пропитан этим горьковато-бодрящим подстегивателем. Мои ноздри жадно затрепетали, спина сама разогнулась, я вдохнул всей грудью. А в желудке даже нетерпеливо квакнуло, требуя не тянуть из клопа резину, быстрее сделать глоток горячего, сладкого, крепкого!

– Круто, – сказал я себе вслух. – До чего же здесь все пропиталось этой наркотой! А что будет, когда в самом деле заварю?.. Полный улет.

Руки уже вытряхивали молодуху в приготовленную заранее большую банку с землей, которую день назад обильно полил, то есть приготовил для новоселья. Молодая самка тут же забегала по увлажненной земле, в нерешительности остановилась перед отверстием, что я вчера же проделал стержнем от авторучки.

Уже поспешно обследовала узкий лаз, из которого соблазнительно тянуло влагой, затем начала… обламывать крылья. Делала это в каком-то замедленном темпе и, как мне показалось, торжественно и обреченно. Нужно поскорее зарываться в безопасное подземелье, а она медлила, словно оттягивала миг расставания с белым светом… Отныне на долгие годы – да что там на долгие годы! – на всю оставшуюся жизнь обречена она жить в подземелье. На поверхность выйдут только ее дети: рабочие муравьи, которые будут охотиться, пасти тлей, сражаться с другими муравьями… Она же – никогда.

Когда обломила последнее крыло – по заранее отмеченной линии! – еще некоторое время трогала их, перебирала жвалами, перекладывала с места на место. Я отлучился поставить джезву, а когда вернулся, самка уже торопливо расширяла норку. Минут через десять скрылась вовсе, на поверхности чернела горка свежевырытой земли из спрессованных комочков. Где-то на глубине самка сумела развернуться головой кверху, некоторое время еще выталкивала комочки, пока не замуровала вход намертво.

Я вздохнул и вернулся к рабочему столу на кухне. Там закипает вода в джезве, там ноутбук. А первый новорожденный муравьишка «вылупится» из подземелья только через девять месяцев.

А на подоконнике «вольные» муравьи уже утащили в норку последнюю муху. Да и что за муха, одно название. Вчера поймал нескольких как на подбор: толстые, брюхи раздуты яйцами! К вечеру изловил еще и залетевшую толстую бабочку. У муравьев был пир! А об эту только зубы сотрут.

На кухне пара мух вилась под потолком, пришлось прибегнуть к резинке. Правда, одну шуструю расплескал о потолок, но взгромоздил табуретку на стол, тщательно затер красное пятнышко. Лена и прочие женщины на потолок хоть и редко теперь смотрят, но с их пристрастием к чистоте непорядок заметят сразу…

Первый же муравей, наткнувшись на муху, опешил на миг – откуда она взялась, только что тут ничего не было! – в следующее мгновение яростно впился челюстями. С минуту кусал ее, пока не убедился обескураженно, что она уже убита, причем явно не им. Сделав ритуальный круг, он юркнул в норку. Через несколько секунд за ним выскочило несколько крепких муравьев, явно из стаза солдат. Все вместе набросились на добычу, одни умело начали отчленять крылья, другие – лапы, третьи сразу попытались затащить огромное чудовище в крохотную норку.

Я с упоением наблюдал, проникаясь ощущением этого удивительнейшего мира, и, когда наконец разогнул занемевшую спину, стрелки часов показывали, что просидел так больше двух часов. Черт, собирался же сегодня зайти в институт… Если выйти прямо сейчас, то есть шанс успеть до обеда. Правда, а вдруг сегодня шеф явится не с двух часов или с трех, а с двенадцати? Такое бывает, иногда он приходит вовсе рано…