Я живу в этом теле

– Она в ту сторону раньше никогда не ходила, – возразила другая.

– Раньше да. Но когда нашло затмение?

Я попытался обойти их, одна ухватила за рукав:

– Вы не заметили там нашу Андреевну?

– Не знаю такой, – буркнул я. – Что случилось?

– Андреевна, – повторила она. Остальные умолкли и смотрели на меня с жадным интересом. – Женщина такая… Маленькая, сухонькая, чистенькая… Вы ее видели! Да видели же… Она уже дважды терялась, когда ходила в булочную.

Я высвободил рукав, отступил к крыльцу, поставил ногу на первую ступеньку.

– Так и ищите возле булочной. Или по дороге туда.

Она презрительно поджала губы.

– Искали! Но ей уже давно не разрешают ходить в булочную.

– Вообще не выпускают, – добавила другая. – Там зять такой заботливый, такой уважительный…

Я задом поднялся по ступенькам, развел руками, мол, не встречал, на ощупь отыскал дверь и ввалился в темную парадную. Лифт полз медленно, а когда раскрылись дверцы, я в потемках чуть было не сшиб еще одну бабуленцию, что замешкалась на выходе из лифта.

Я помог ей выйти, дверца уже начала было нетерпеливо закрываться, я придержал ногой. Старушка явно спешит к своим подругам на ночные посиделки, не спится, да и новость жгучая, а я отправился на свой четырнадцатый, удивляясь, что на каждом шагу стали попадаться эти живые развалины. Особенно те развалины, что при жизни были самками. Правда, их, по статистике, доживает до преклонного возраста раз в десять больше, так что неудивительно, что стариков почти не видать…

Перед сном смотрел любимую телепередачу своего разумоносителя о происшествиях в городе. Внезапно ощутил, что теперь впервые замечаю сообщения об ушедших в беспамятстве стариках, вижу их фото, а раньше замечал только искореженные авто, горящие дома, распростертые в лужах крови трупы.

Диктор взволнованно говорил, почти кричал о неожиданном повороте в политике вице-премьера. Если так пойдет, то курс акций может упасть, а это ударит по росту зарплаты… Как жить России?

Я стиснул зубы. Что он мелет, что мелет?.. Я все равно умру, какая бы высокая зарплата у меня или премьера ни оказалась. Все равно умру, даже если ко мне приставят лучших врачей мира.

Как жить? Как можно жить, зная, что все равно умрешь? Как говорила моя бабушка в моем далеком детстве: хоть круть, хоть верть, а хоть в черепочке найдет тебя смерть.

Конечно, мне повезло, что я нахожусь в сравнительно цивилизованном мире… если сравнивать с временами Древней Персии или такой же Древней Руси, где чуть что – на плаху, на виселицу, на кол…

Я представил себе, как острие кола входит в мои внутренности, тут же мои ноги судорожно сжались, стараясь задержать, не дать прорвать себя, поспешно выгнал этот образ из сознания, но сердце еще долго колотилось, и оставалось странное медленно тающее ощущение, что там, в те далекие века, в самом деле был я, это меня сажали на кол, я погибал…

Мысль была мимолетная, эфемерная, странная. Даже причудливая и дикая до нелепости, но было в ней нечто, из-за чего попытался удержать, пробовал понять. О генной памяти не может быть и речи: парень слишком молод, да и по генам передается только то, что было до зачатия, а здесь я чувствовал и даже видел его страшную гибель!

Сосредоточился, зажмурился и попробовал войти в то состояние, когда прочувствовал так остро и болезненно. Не получилось, но медленно начало надвигаться, как вязкий сырой туман, другое чувство, еще более дикое: что я и тот казненный в самом деле были чем-то общим, одним, но теперь его от меня отсекли… Но все еще не отсекли других, я чувствую их существование и все еще помню, как отсекали от меня других: казненных на римских плахах, повешенных во Франции на фонарях, затоптанных на Каталаундских полях. И все же, несмотря на гибель частей моего существа, я меньше не стал, я разросся, укрупнился, взматерел, но это странное чувство общности посетило только сейчас…

Темнота навалилась, я исчез, перестал существовать, но последней мыслью было это болезненное ощущение общности с множеством других разумоносителей. Даже с теми, что жили в той невероятной Древнеперсии…

ГЛАВА 10

Утром, еще сонный, содрогаясь от темного ужаса, что остался от сна, почти на ощупь включил кофемолку, зерна засыпал вечером. Глотал кофе почти кипящим, включил телевизор погромче, в раскрытое окно, как волны морского прибоя, били шумы огромного города, соседи сверху устроили бег на месте всей семьей, я чувствовал, как постепенно эти привычные звуки вытесняют смутные, неоформленные страхи.