Рождественский папа

— Покажи мне, чем ты хочешь украсить верхушку елки. Этим мы займемся в первую очередь.

Фейс положила на стол салфетку.

— Это украшение мама подарила мне, когда я купила дом.

— А мы сейчас можем его достать? — с блестящими от радости глазами спросил Джейки.

Фейс с улыбкой встала:

— Конечно. А посуда подождет.

Она направилась к большой зеленой коробке и опустилась на колени. Джейки уселся на пол рядом. Фейс сняла крышку, вытащила белую шкатулочку и разрешила Джейки самому открыть ее.

Мальчик очень осторожно развернул папиросную бумагу, словно чувствовал, что под ней скрыто что-то хрупкое.

— Это ангел.

— Ну, вынимай его, — сказала Фейс. Ангел, в темно-красной с изумрудно-зеленой отделкой одежде, был сделан из папье-маше. Золотой нимб красовался у него на голове. Джейки благоговейно дотронулся пальцем до золотых крыльев.

— Когда мама дарила его, то сказала, что он принесет мне рождественское благословение и счастье на многие годы.

У Фейс даже сел голос от волнения — настолько дорог был ей подарок. Ник заметил, как она посмотрела на Джейки, и понял, что величайшим счастьем она считала именно его. Затем она перевела взгляд на Ника — в нем сквозила благодарность за то, что он помог ей сохранить у себя мальчика, которого она считала своим сыном.

Но Нику было нужно нечто большее, чем благодарность.

— Крылья у меня есть, а вот этого нет. — Джейки показал на нимб. — Мы сможем его сделать?

Фейс засмеялась:

— До Рождества еще десять дней. Успеем сделать несколько нимбов.

— Ты ведь придешь на представление, да, Ник? — спросил Джейки.

— Ни за что не пропущу, — пообещал тот. Он тоже проникся духом рождественских праздников и понял, почему для Фейс даже мысль о том, чтобы уехать куда-нибудь на Рождество, казалась невероятной.

Ник ни разу не украшал елку. Его отца подобные вещи не интересовали, их с Пэм брак оказался слишком кратким и не дотянул до Рождества, а одинокому холостяку елка ни к чему. Джейки был в восторге от блестящих шаров, крошечных домиков, деревянной лошадки— качалки и северного оленя. Ник испытывал не меньший восторг.

Когда Джейки повесил последнюю игрушку, они отошли подальше и с восхищением залюбовались своей работой. Ник включил лампочки, и мальчуган от неожиданности вскрикнул. У Ника сдавило горло. Он посмотрел на Фейс — глаза у нее сияли. Ему ужасно захотелось заключить ее в объятия, но она повернулась к Джейки и обняла его за плечи:

— Пора переодеваться.

— А ты с Ником будешь спать в моей комнате? — осведомился малыш.

Фейс опустилась перед ним на корточки.

— У тебя своя комната, а у нас своя. Но сегодня ты можешь оставить свою дверь открытой, и мы тоже так сделаем. Если тебе что-нибудь понадобится, позови нас. Хорошо?

Джейки кивнул головой.

— А может, вы опять устроите лагерь в моей комнате?

— Давай после Рождества, — предложил Ник. — А лучше позови своих друзей и устрой лагерь с ними.

— Можно, Фейс?

— Конечно. Думаю, Джордж Матсон с удовольствием придет, если ты его пригласишь.

— А завтра я могу его пригласить?

— Я позвоню его маме. Возьмем его к себе после рождественского праздника.

— Вот здорово! Ты ей позвонишь прямо сейчас?

— Позвоню, а ты готовься ко сну.

Джейки стремглав понесся вверх по лестнице.

— Хорошие мысли приходят неожиданно, — сказал Ник, приближаясь к Фейс.

— Подумай о том, что тебе завтра предстоит быть Николаем Угодником.

Ник засмеялся:

— Святым Николаем?

Фейс пожала плечами.

— Днем ты изображаешь Санта-Клауса, а ночью тебе предстоит терпеть под боком двух мальчишек, так что это имя подходит. Особенно если учесть, что ты женился на мне из-за Джейки и подарил игрушки для завтрашнего праздника.

Сарказм не был характерен для Фейс, и поэтому Ник его просто не заметил. Но интонации ее голоса ему не понравились. Тем не менее он протянул руку и ласково погладил ее по щеке:

— Мы оба знаем, что я не святой.

Внутренне затрепетав от его прикосновения, она все же отстранилась:

— Мне надо позвонить Марджи. Ведь Джейки потребует полный отчет о разговоре.

Фейс ушла к телефону, и Нику стало ясно, что сегодня ночью они будут спать на разных краях постели. Фейс оценила его хлопоты с елкой, но не забыла случившуюся накладку.

Сколько это будет продолжаться?