Батумский связной

– Что ж, встретили, – пробормотал он и переглянулся с Борисом.

В тот же миг глаза его расширились, и он слегка похлопал себя свободной рукой по карману. Борис тоже ощутил какое-то движение в своем собственном кармане, отреагировал быстро и схватил не глядя чью-то маленькую шуструю руку.

– Ах ты, паршивец! – возмутился старик.

В карман к Борису залез тот самый шустрый воришка. Очевидно, он сделал это из мести за то, что Борис спугнул его и не дал утащить пухлый бумажник у господина в полотняном сюртуке. Мальчишка смотрел волком и молчал, потом вдруг быстро-быстро закрутился в руках Бориса и заверещал тонко. От неожиданности Борис выпустил его, и тот, отпрыгнув в сторону, мгновенно юркнул в какую-то щель и пропал с глаз.

– Зря вы его отпустили, – укоризненно проговорил старик.

– Да пусть бежит, – засмеялся Борис, – уж очень шустрый. Но благодаря вам ничего он у меня не украл.

Старик махнул рукой, отказываясь от благодарности, и отвернулся, глядя на пароход. Сошел капитан и направился с бумагами в контору порта. Проходя мимо соседа Бориса, капитан взял под козырек. Пассажиры побогаче к тому времени разобрали извозчиков, а те, кто попроще, потянулись в город пешком. Зеваки тоже рассосались. Старик двинулся к выходу, опираясь на палку.

– Не сочтите меня назойливым, – начал Борис, идя за ним, – но позвольте представиться: Ордынцев Борис Андреевич, из Петербурга. Здесь оказался случайно, жду вестей от сестры из Одессы, – добавил он чистую правду.

– Капитан Орест Николаевич Васнецов, – ответил старик и протянул Борису руку. – Бывший капитан, как вы могли догадаться, теперь на покое.

Борис с удовольствием пожал сухую, но все еще сильную руку старика. Бывший капитан ему нравился.

– Позвольте еще раз поблагодарить вас за то, что указали мне на воришку, – начал Борис. – Денег у меня в данный момент немного, все на счету.

– Знаю я этого Ваську, – махнул рукой бывший капитан, – все время здесь промышляет. Но вы все правильно сделали, что в участок его не свели. Там избили бы парнишку сильно, вот и все воспитание.

– Господин капитан, – нерешительно начал Борис, – не откажитесь посидеть со мной в заведении. Человек я здесь чужой, знакомых нет никаких, побеседуем о том о сем…

Борис правильно рассчитал, что старику тоже скучно, иначе не ходил бы так часто в порт встречать пароходы. Они вошли в трактир, тут же подскочил половой:

– Пожалуйте, Орест Николаич, милости просим!

Трактир был неказист, и бывший капитан извинился:

– Вы же сами говорили, что несколько стеснены в средствах, так что не обессудьте.

В большом зале было пыльно и накурено, а также стоял крик. Пузатый господин жаловался буфетчику, что его оскорбили юнкера в бильярдной, да не только оскорбили, а еще и ударили шаром в живот, якобы нарочно.

– Какие-то невежды играют, право слово, – громко жаловался пузатый.

Буфетчик, семеня, побежал в бильярдную, откуда послышался его грозный голос:

– Господа! Здесь не какое-нибудь, значит, заведение, чтобы бесчинствовать… Вот этот господин с жалобой, якобы его обидели…

Подвыпившие юнкера загалдели, оправдываясь.

– Да он сам все время играть мешал. И кто виноват, что он свой живот подставляет? Мы за бильярд платили и за вино, а будешь за него заступаться, так и тебе достанется!

Буфетчик мигом сменил тон и повернулся к пузатому:

– Так зачем же вы с жалобой, если сами виноваты? Меня только от буфета отнимаете! Это, почтеннейший, не годится так делать… Коли пришли в примерное заведение, значит, и соблюдать должны… Это неладно: сами живот свой подставляете, а сами жалуетесь. А лучше бы вы ушли, коли ничего вам не требуется!

Тут на глаза наглому буфетчику попался бывший капитан. Заметив его, буфетчик сразу съежился и поубавил наглого тону.

– Орест Николаич! Рады вас видеть!

– Ты что же это, мерзавец, делаешь? – тихо и как бы даже ласково начал Васнецов. – Ты за что приличного человека обидел? Мало ему от юнкеров досталось? Знаю я шалопаев этих: небось нарочно шаром в него попали!

– Они же юнкера-с, как с ними свяжешься, – боязливо шептал буфетчик. – Так для блезиру с ними во всем соглашаться должен. У нас такой порядок хозяином заведен. Военными дорожим-с. У них оружие, еще рассердятся и палить начнут, а в торговом заведении этого никак нельзя.

– Оружие, – ворчал капитан. – С оружием нужно на фронте воевать за Отечество, а они тут пьянствуют и к посетителям пристают. Прикажи нам пирожков подать, – обратился он к буфетчику.