Дорога между звезд

Приглашения я получил тот час и, приняв все меры по изменению своей броской внешности, отправился на рандеву с человеком, который властвовал и вершил свой суд на четырёх малонаселённых, но весьма богатых планетах. С человеком, от которого теперь зависело очень многое. Если не сказать всё. Потому как склонить его на свою сторону будет весьма проблематично. А уж обманывать – не стоит и пытаться.

Когда я вошёл в официальный зал приёмов, то удивился почти полной пустоте и тишине, которые обитали под высокими дворцовыми сводами. Лишь в глубине тускло отсвечивал шикарный трон, вырезанный из ствола редкого красного дерева, да сидящий на нём мужчина игрался легкомысленным комплектом из ракетки и шарика на резинке. Но когда я прошёл половину зала, за моей спиной раздался громкий голос. Голос женский и мне хорошо знакомый:

– Тантоитан Парадорский! Я так и знала, что ты обязательно здесь объявишься!

Глава восьмая

Подмена

Не обращая внешне внимания на раздавшийся сзади голос, я продолжил приближаться к сидящему на троне барону Зелу Аристронгу. Тот прекратил своё легкомысленное занятие и с загадочной ухмылкой наблюдал за развитием событий. Я уже собрался остановиться и произнести положенные при таком случае приветствия, как чуть сбоку, с лёгким ветром и почти беззвучно, пронеслась женщина со стройной фигурой и встала между мной и бароном. А в мою грудь угрожающе смотрел раструб мощного парализатора.

– Стоять! И ни шагу дальше! – стальные нотки в её голосе весьма потешили моё тщеславие, но я ответил с полным спокойствием:

– Стою. Но хотелось бы поздороваться с бароном, а ты его загораживаешь.

– Зачем ты здесь, Танти? Или ты забыл, что Аристронг находится под моей защитой?

– Если бы Тантоитан захотел доставить вред барону, то и ты бы его не остановила. Откуда такая самоуверенность?

– Не выкручивайся!!! – телохранительница сделала шаг назад, и указательный палец чуть сжался на кнопке пуска парализатора. – Я тебя сразу узнала по походке! А теперь и по голосу!

«Вот это да! – не выдержал таки Булька и высказал свою мысль. – Походку твою надо изменить кардинально!»

– Но ведь отпечатки пальцев и сетчатка у него совершенно другая! – подал хозяйский и властный голос барон. – В космопорту его проверили….

– Меня при проверке не было! – возразила женщина, ни на миллиметр не сдвинувшись с моего пути. – А такой человек, как Тантоитан, может подкупить или обмануть любую службу безопасности!

– Ха-ха! Кажется у вас такое невозможно, здесь вообще тройная перестраховка: одни службы следят за другими и наоборот! – засмеялся я, в то же время невольно любуясь стоящей на пути телохранительницей. Вернее – начальником личной охраны барона Аристронга. И по существу чуть ли не вторым человеком в здешней иерархии власти. Крепко сбитая, и в то же время изящная фигурка женщины превосходно смотрелась в тёмно-синем комбинезоне наивысшей защиты. Именно в таком же мне удалось благополучно сдаться совсем недавно в борьбе с электромугом. Видимо у барона тоже деньжата завелись немалые, раз он такие вещи приобретает. Да и оружием она просто бравировала: гелемат на боку, в специальном креплении, требовал к себе особого уважения. А уж многочисленные прочие, незначительные на первый взгляд мелочи, убеждали меня, что телохранительница вполне могла сравниться с ходячим арсеналом. Её волевой и жёсткий взгляд так и норовил просветить насквозь ничуть не хуже, чем рентгеновские лучи. Общий вид лишь немного портила слишком уж короткая причёска, как на мой взгляд. Но в остальном, я за неё гордился. И сдерживал себя изо всех сил, что бы не броситься к ней и заключить в дружеские объятия.

Но в данный момент, я собрался поговорить с бароном наедине. И только потом решать: вовлекать ли его начальника охраны в суть предстоящих мероприятий. Поэтому я добавил в свой голос обвинительной твёрдости и обратился непосредственно к человеку сидящему на троне:

– Где же обещанная встреча с глазу на глаз?! И хочу заметить: ощущается катастрофическая нехватка времени! А после нашей беседы вы, Ваша Светлость, окончательно решите наши дальнейшие действия. Или меня так и будут держать от вас на расстоянии?

Аристронг изобразил на лице нечто, напоминающее фатальную улыбку заядлого скептика, и обратился к своей телохранительнице:

– Зарина! Дай нам всё-таки поговорить немного. Я ведь обещал этому человеку….