Жизнь так коротка

– А теплоход?

– Что ему сделается? Дальше поплыл. Там есть кому командовать, люди с понятием. Ну вот, в городе навели справки, где сейчас искомый объект находится. Важный человек оказался, с охранниками. Зашли к нему всей компанией и взяли в оборот. Сняли с него отпечатки пальцев – они совпали с некоторыми отпечатками на билете, пакетике из-под яда и ещё кое на чём.

– И кто же этот деятель? – поторопил я инспектора.

– Владелец спичечной фабрики Селезнёв.

– Ого! У него случайно брата нет?

– Есть. И даже два. Но один совершенно ни при чём, а вот второй – вы правильно догадались – Председатель Центрального Правительства Селезнёв Мстислав Иванович. Спичечный магнат пытался взять всю вину на себя, да только ничего у него не вышло.

– Почему же?

– Мотива для убийства у него нет. Так что мы вызвали адвоката, прихватили братца и поехали домой к Мстиславу Ивановичу. Огорошили его своим появлением, брата в наручниках показали, обыск в доме сделали.

– Что ж вы могли там найти? – удивился я.

– Хоть и стреляный воробей – Мстислав Иванович, а на мякине попался, – инспектор довольно хмыкнул. – Нашли мы черновик его речи в Правительстве по случаю вашей кончины.

– Даже не верится! Мстислава Ивановича давно знаю, сам его на должность назначал…

– Каждый человек, подобно луне, имеет свою неосвещённую сторону, которую он никому не показывает, – мой собеседник чётко произнёс мысль, высказанную Марком Твеном задолго до моего рождения. Я внимательно всмотрелся в лицо полицейского.

– Красивое изречение. Позвольте узнать, откуда оно вам известно?

– Да это же ваши слова, господин Верховный Правитель! – улыбнулся инспектор. – На днях приобрёл в магазине сборник ваших афоризмов, читаю по вечерам и испытываю искреннее удовольствие: сколько там собрано мудрых мыслей!

– Неужели? – удивился я. – А мне пока эту книгу не приносили. Странно… Кстати, о мудрости… Есть ли в той книге, которую вы купили, такая фраза: «Недостаточно обладать мудростью, нужно уметь пользоваться ею»?

– Кажется, нет… – Степанов ненадолго задумался. – Точно нет, господин Верховный Правитель.

– В таком случае, дарю эту мысль вам, тем более что своими поступками вы её вполне оправдываете, – с доверительной интонацией в голосе сказал я, а сам подумал, что Цицерон на меня не обидится. Нет никакой гарантии, что он родится в новой реальности. Пользуясь этим простым соображением, я веками, без зазрения совести, выдавал высказывания выдающихся личностей за свои собственные, всегда произнося их к месту. Делал я это не только в воспитательных целях, облагораживая чувства своих подданных, но и для поднятия своего авторитета на недосягаемую для простых людей высоту. Теперь вот книга вышла…

– Дайте-ка, я ознакомлюсь с материалами следствия, – я протянул руку к инспектору. Степанов поспешно открыл папку и положил на стол её содержимое. Я долго читал протоколы допросов, подписанные преступниками и понятыми. Председатель Центрального Правительства написал признание собственноручно – я хорошо знал его почерк. Внизу стояла подпись адвоката, присутствовавшего при обыске и допросе.

– Можно отправлять документы в суд, – вздохнул я. – Подумать только: захотел стать Правителем Империи и передавать этот титул по наследству.

– А деньги для подкупа убийцы выделил его брат – миллионер, – заметил инспектор, складывая документы обратно в папку. – Он же и организовал покушение.

– Господин Степанов! Вы – выдающийся сыщик. Это ж надо – в течение дня раскрыть заговор и юридически грамотно оформить все показания!

– Работа такая, господин Верховный Правитель, – скромно ответил инспектор.

– Как бы там ни было, с завтрашнего дня вы – миллионер. Я распоряжусь выплатить вам два миллиона.

– Большое спасибо, не откажусь.

– Вы помните номер своего банковского счёта?

Вместо ответа Степанов вытащил из внутреннего кармана пиджака и положил передо мной сберегательную книжку. Взяв со стола шариковую ручку, я на листочке записал данные банковского счёта инспектора. Затем вернул книжку владельцу, предварительно взглянув на последнюю запись. Сумма вклада составляла чуть более шестисот рублей.

Проводив инспектора до выхода из апартаментов, я пожал ему на прощание руку.

– До свидания, господин Степанов. Я вам очень признателен за ваш профессионализм.

Глава 22

…На следующее утро мы с Лилей завтракали вместе. Кофе пить она не захотела, причём не только в этот день, но и в дальнейшем. Последствия стресса, перенесённого женой, оказались сильнее доводов рассудка, который подсказывал ей, что бояться нечего. Впрочем, вид других блюд и напитков вызывал у неё обычный здоровый аппетит.