Жизнь так коротка

– Иди, дружище, прячь свои деньги и сразу возвращайся сюда. Слышишь?

– Слышу, Сергей Семёнович, – откликнулся Александр, открывая люк и вглядываясь в темноту. – Ничего не видно! Здесь высоко до крыши?

– Метра полтора. Бросай сумки и спускайся сам.

– И как вы только всё видите? – удивлённо спросил Александр, после того как последовал моему совету. Теперь над полом «тарелки» виднелись лишь его широкие плечи и чернявая голова. – Тут телевизионных антенн полно, так вы ни одной не зацепили!

– Хватит болтать! Давай быстрее!

– Я мигом.

Голова Александра исчезла. Минут через десять он вернулся. Ярослав тем временем занял своё место, Александр закрыл люк и сам привязал себя к табурету…

Я остановил «тарелку» над площадью, метрах в двадцати от того места, где произошло похищение, чуть ближе к входу в банк.

– Готовься, Александр. Сейчас мы с тобой расстанемся, – сказал я, подходя к машине времени. – Говори всем, кто будет приставать с расспросами, что им померещилось. Главное – держись уверенно, и всё будет хорошо. Готов?

– Да, Сергей Семёнович.

– Открывай люк. Когда увидишь, что стало светло, прыгай вниз.

– Прощайте, Сергей Семёнович!

– Прощай, дружище! – ответил я и выставил таймер на двенадцать часов три минуты пятого августа 4812 года. Александр ловко спрыгнул вниз. Я тут же закрыл люк и, вернувшись в своё кресло, направил «тарелку» за пределы городка. Остановив летательный аппарат, повернулся к Всеволоду и с облегчением проговорил:

– Пора и нам домой. Давай, переодевайся.

Довольно быстро мы приобрели цивилизованный вид, только с моими сапогами пришлось повозиться: я сидел на табурете, ухватившись за стол, а Ярослав, что есть силы, тянул их по-очереди на себя. Всеволод же, довольный пережитыми приключениями, подшучивал над братом:

– Аккуратнее, холоп, аккуратнее. Не видишь что ли – барину больно!

– Сам ты, холоп! – натужно ответил Ярослав и неожиданно упал на спину, крепко вцепившись в злосчастный сапог обеими руками. – Вот зараза! Какой ненормальный их придумал!

Надев свои дорогие туфли, я с удовольствием пошевелил затёкшими пальцами ног – благодать! Потом в который уже раз подошёл к машине времени и выставил таймер на дату, на час опережающую время нашего вылета из Лондона. Убедившись, что снаружи резко стемнело, выключил машину из сети. Мы заняли свои места, и я неторопливо повёл «тарелку» домой.

– А я видел, что ты сделал, – сказал Ярослав. – Получается, что мы вернёмся в Лондон примерно в то же время, когда и вылетели!

– Правильно, – согласился я. – Словно никуда и не улетали. Правда, есть тут один нюанс, о котором всегда надо помнить.

– Это какой же? – спросил Всеволод.

– Мы должны вернуться в исходную точку хотя бы на пару минут позже, чем вылетели. Иначе рискуем столкнуться в ангаре сами с собой.

– Здорово! – восхитился Всеволод. – Следуя логике, так и должно быть, а вдруг – нет?

– Не будем ставить столь опасные эксперименты, тем более что всё это уже доказано раньше.

– Ты хочешь сказать, что существуют и другие машины, подобные этой? – спросил Всеволод.

– Ты что, принимаешь меня за идиота?! Естественно, машина времени существует в единственном экземпляре. Учёные, создавшие её, надёжно изолированы друг от друга, у них изъяты все чертежи, и ни один из них в отдельности не способен сконструировать что-либо подобное, настолько она сложна. Это же убийственная вещь, с помощью которой можно добиться каких угодно целей. Поэтому я взял с собой именно вас, как самых надёжных и преданных мне друзей.

– Эх! – вдруг сказал Ярослав. – Жаль, что мы с братом так и не узнаем, чем закончится история с твоими предками!

– Не зарекайся, – ответил я. – Это сейчас средняя продолжительность жизни англичан сто двадцать лет. Может, учёным удастся ещё улучшить этот показатель.

– Хотелось бы! Жизнь так прекрасна, особенно когда твой друг – Верховный Правитель Империи.

– Не подхалимничай! – улыбнулся я. – Вижу, что приключение вам понравилось. Так что через неделю слетаем в Россию снова: без вашей помощи мне не обойтись.

…Всю первую половину следующего дня я посвятил государственным делам. По состоянию здоровья пришлось освободить от занимаемой должности Наместника Мексики и назначить вместо него нового человека. Много времени занял разговор с Министром по делам колоний, который просил несколько увеличить штаты сотрудников для более эффективного контроля над деятельностью чиновников в колониях. Мне пришлось согласиться с его доводами, ввиду того, что во многих новых колониях происходил бурный рост промышленного производства, увеличивалось городское население, и усложнялась сама жизнь.