Жизнь так коротка

Несмотря на свой преклонный возраст, братья сохранили свою физическую силу, что объясняется не только достижениями медицины, но и ежедневными занятиями на тренажёрах и плаванием в дворцовом бассейне. Моя жена, по сравнению с ними, просто девочка: ей всего-то восемьдесят два года, хотя сейчас она выглядит на двадцать с небольшим.

В этом смысле с некоторых пор всё в Империи перевернулось с ног на голову: понравится, например, молодому человеку симпатичная девушка. Подойдёт он к ней с самыми серьёзными намерениями, а она ему: «Отстань, молокосос, я тебя в три раза старше». Он, естественно, обижается, пытается выяснить её истинный возраст, а когда добьётся своего и узнает, сколько ей лет – торжествующе восклицает: «Сама ты малолетка, мне уж сто лет скоро исполнится!» Ничего не поделаешь – научно-технический прогресс. Постепенно люди привыкнут и к этому.

Я потянулся на диване и от нечего делать включил «внутренний телевизор». Несколько часов «путешествовал» по континентам, заодно проверяя, как живут люди в колониях. В который уже раз попытался «дотянуться» до Луны, но безуспешно: за пределы стратосферы Земли мои способности не распространяются, а жаль…

После раннего ужина я прошёл в спальню и поставил электронный будильник на двадцать два часа сорок пять минут. Быстро раздевшись, лёг в постель и постарался заснуть: сегодняшнее приключение обещало быть трудным.

…Ровно в одиннадцать вечера моя «тарелочка» плавно поднялась в небо над Лондоном. Недавно на ней заменили двигатели и всю бортовую аппаратуру. Машина времени прошла техосмотр и была признана годной к дальнейшей эксплуатации. Сегодня она мне вряд ли понадобится, хотя – как знать?

«Тарелкой» управлял я сам. Внимательно глядя на показания приборов, набрал приличную высоту и взял курс на городок с непритязательным названием Грязи – мою малую родину.

– Ну, командир, рассказывай, что ждёт нас на этот раз? – поинтересовался Ярослав.

– Он хочет поменять подгузники у своего двойника, – откликнулся Всеволод. – Другой причины лететь в Россию я не вижу.

– Ты почти угадал, – сказал я. – Сначала похитим малыша, а уж потом, если потребуется, и носик ему вытрем, и подгузники поменяем.

Братья переглянулись. Через некоторое время Ярослав нарушил молчание:

– А для чего тебе понадобилось совершать это похищение?

– Когда ребёнок вырастет, то станет моей абсолютной копией. Я сам буду его воспитывать. Дам полноценное домашнее образование и сделаю из него Человека, а вы мне в этом поможете. Так я буду застрахован от всяких неожиданностей, вроде заговора. Кроме того, я рассчитываю, что он со временем сможет разделить со мной бремя власти в Империи. Мне необходимо подготовить пришельцам достойную встречу, и я хочу сосредоточить свои усилия в основном на этом.

– Понятно… – задумчиво произнёс Всеволод. – И где же ты его поселишь?

– Лучше места, чем собственный дворец, я себе не представляю. Более того, придётся представить дело так, будто он – мой сын.

– Ничего себе! – изумился Ярослав. – Пять тысяч лет у тебя не было детей, и вдруг рождается от восьмидесятилетней женщины!

– Сейчас рожают и в сто лет, правда, редко, – заметил Всеволод.

– Ладно, это вопрос решённый, – не терпящим возражений тоном сказал я. – Давайте лучше подумаем, как нам организовать похищение.

– Это мы запросто. На этом, общаясь с тобой, мы уже собаку съели, – тут же отозвался Ярослав.

– Ты предлагаешь что-нибудь конкретное?

– Естественно. Сейчас лето, стало быть, погода, скорее всего, будет хорошая. Малыша поведут на прогулку, тут мы его и сцапаем.

– А если дождь зарядит? Тогда что, дом штурмовать будем? Перестарался я малость с материальной помощью своим предкам: не дом, а дворец, да ещё с охраной.

– Ну и чем вооружены эти охранники? По закону огнестрельное оружие им не положено. Значит, максимум – электрошокеры. Ты один можешь справиться с ротой охранников, а мы тебя подстрахуем.

– Так тоже не годится. Слишком много шуму получится. Это не наши методы, – возразил Всеволод.

Я замолчал и «проверил» погоду в окрестностях родного города. Ничего особенного: днём – жарко, вечером – гроза.

– Хорошо, на месте разберёмся, – успокоил я братьев, а сам подумал, что малыша поведут на прогулку, скорее всего, утром.

Вскоре мы оказались над объектом. Большой красивый трёхэтажный особняк из жёлтого кирпича расположен почти в центре города и по периметру обнесён высокой стальной оградой. Детская спальня находится в левом крыле здания на втором этаже. Я «присмотрелся» внимательнее. Форточка чуть приоткрыта, оконный шпингалет вставлен в гнездо не до конца. Решение пришло мгновенно.