Своенравная красавица

– Не надо, Коул! Ты же обещал дать мне тридцать дней, чтобы что-нибудь придумать!

– Обещание я дал до того, как Эмилио сломал ногу, Мэгги! Если я уеду, некому будет водить дилижанс. Ты можешь понять? И не говори, пожалуйста, что ты сама станешь возницей. Для женщины это слишком опасное дело!

– Я поговорю с Китом. Может, он попросит Бена одолжить мне одного из ребят с ранчо, пока Эмилио не выздоровеет.

– Мэгги, но так вести себя неразумно! Бен Лоуфорд ни за что не согласится. Ты же понимаешь, что он сам хочет владеть компанией; зачем же ему помогать тебе? Как бы то ни было, я больше не собираюсь с тобой спорить. Сегодня наша последняя поездка в Ночес.

– Коул, я этого никогда тебе не прощу! Ая-то поверила твоему слову!

За всю поездку она больше не сказала ни слова, но Коул решил, что это даже к лучшему. Добравшись до Ночеса, Коул немного успокоился. Он понял, что разговор им предстоит непростой и Мэгги просто так не смирится с поражением. В то же время ему очень жаль, что опять приходится ее огорчать. Ну что за невезение! Как только их отношения налаживаются, обстоятельства складываются так, что они опять начинают ссориться.

Однако теперь он не имеет права уступить ей. В конце концов, перед своей семьей у него тоже есть обязательства. В последний раз они сегодня отвозят в город «кузин Даллас» и мешок с почтой. Он забудет жизнь в Лоуфорде как страшный сон. Кем он здесь значится? Почтальоном? Сутенером? Нет, скорее бы уже сесть в поезд до Техаса. Но без Мэгги он не уедет.

Коул высадил Глэдис и Лайлу, отвез Мэгги в гости к миссис Халлауэй, а сам отправился уладить кое-какие дела в Ночесе.

Коул оставил лошадей возле здания «Вестерн юнион» и зашел получить и отправить почту. Поскольку прямо с порога миссис Халлауэй заявила, что не отпустит Мэгги без ленча, у Коула осталось время заглянуть в местный салун.

Он занял столик в углу, сделал заказ и задумался о Мэгги. Надо найти какой-то приемлемый выход из ситуации. Неужели они никогда не найдут общего языка? Почему она такая упрямая? Почему не хочет понять, что дилижансная компания не принесет ей никакой прибыли?

Пока он ел свой сандвич и запивал его пивом, в салун вошла группа подвыпивших ковбоев. Заметив, что Коул сидит за столиком один, они направились в его сторону.

– Нам нужен столик, мистер. Нас много, а ты один.

– Можете садиться, как только я уйду.

– Нет, приятель, ты не понял. Он нужен нам прямо сейчас!

Как день не заладился с утра, так он и будет продолжаться самым безобразным образом, подумал Коул. Он не боялся наглых желторотых птенцов в ковбойских сапогах, но драться с ними ему совсем не хотелось.

– Если тебе он нужен так срочно, сынок, – процедил Коул, не поднимая головы, – то должен заметить, что я прикончу еду и выпивку быстрее, если ты уберешься с глаз долой.

– А может, тебе нужна помощь? Помочь тебе побыстрее просунуть твою еду в глотку?

– Ну, рискни...

– Да, давай, парень, интересно будет посмотреть, – вклинился в разговор другой голос.

– Такое зрелище я тоже не пропущу, – раздался третий голос.

Коул узнал голоса. Он поднял голову и увидел перед собой кузенов – Зака и Джоша Маккензи.

Глава 15

Двое рослых мужчин вразвалочку подошли к столику Коула, взяли стулья и уселись рядом.

– Эй, – возмущенно крикнул один из ковбоев, – мы заняли этот столик!

– Да ради Бога! Но не раньше, чем мы уйдем, – бросил Зак.

Подвыпившие ковбои сгрудились вокруг столика.

– Эй, ребята, нам не нужны неприятности, – предупредил их Джош. – Как уже ответил вам наш кузен, вы спокойно сможете занять столик, как только мы уйдем.

– А про вас двоих вообще не упоминалось! – выкрикнул один из ковбоев.

Зак, самый нетерпеливый из братьев, крикнул:

– Ну-ка пошли отсюда, иначе я за себя не ручаюсь!

– Мы никуда не уйдем. Может, ты не заметил, но нас пятеро против вас троих.

– Против двоих, – спокойно поправил Джош. – Я уже вышел из того возраста, когда ловишь кайф от драк в салунах.

Коул почувствовал себя гораздо лучше. В нем проснулся какой-то здоровый мужской азарт. Что лучше хорошей драки может взбодрить мужчину?

– Джош, тогда твоя задача будет вести счет, не забывай сообщать, скольких мы уже уложили, – заметил Коул.

И тут один из ковбоев попытался ударить Коула. Тот резким движением отразил удар. Завязалась потасовка.

Люди за соседними столиками постарались отойти подальше, держа в руках стаканы с напитками. Драка намечалась нешуточная.