Уши не трогать!

– Кто?

Каргуля тоже нахмурилась.

Ах, зайчик ее не предупредил… Впрочем, уже неважно.

Вдохнула поглубже, выдохнула. Мысленно приказала себе сохранять спокойствие, повернулась к Арху.

– Ты решил зубы мне заговорить, да? – Нотки гнева все-таки пробились.

– В смысле?

– В прямом!

Думаю, ответ исчерпывающий, но проклятый бог недоуменно заломил бровь. Вместо извинений и пояснений сложил руки на груди.

Это что? Вызов? Ладно, и не таким хвост накручивали.

Ну… вернее, не накручивали. Но ведь кто-то должен стать первым!

– Лёля, кто это?! – встрял неугомонный граф.

– Проклятый бог, – выпалила я.

– Благородной леди не пристало говорить подобное, – отозвался ушастик. – Это очень грязное ругательство.

Черт. Интересно, сложно быть настолько тупым?

– Орис, я еще не начинала ругаться. Я пытаюсь сказать – перед тобой проклятый бог. Собственной персоной!

Орис не дрогнул. Или не поверил, или черноглазому пофиг на божественную сущность. Кажется, его волнует лишь то, достоин беловолосый принять смерть от руки аристократа или не очень. А что, с Ориса станется.

– Ванесса! – громко позвала я. Резко обернулась к герцогине.

Та встретила недоумением и легкой формой испуга.

– Ванесса, ты же умеешь видеть души. Ты же знала, что он, – некрасиво тыкать пальцем в бога, но я ткнула, – не Вариэль!

Брови каргули приподнялись, лицо вытянулось. Но отпираться ее светлость не стали:

– Конечно, знала.

– И почему не предупредила? – вкрадчиво поинтересовалась я.

Страх с лица благородной интриганки исчез, вместо него нарисовалось возмущение.

– Как это «не предупредила»? Я же сразу сказала – это не мой племянник.

Да, был такой разговор. При нашем знакомстве.

– Но ты же шутила, – прежним, довольно спокойным тоном напомнила я.

– Я? Шутила? Ты что?!

Черт. Похоже, не врет. И… и как это понимать?

– Если не заметила, я его никогда племянником не называла. И Вариэлем не называла. Только зайчиком! – Герцогиня сказала прежде, чем я сообразила. Прикрыла рот ладошкой.

– «Зайчиком»? – встрял все еще воинственный Орис. – Вы называли проклятого бога… зайчиком?

– Помолчи! – синхронно рявкнули мы.

Тяжелый вздох Арха был проигнорирован.

– Но ты… умеешь видеть душу! – не отступала я. – Ты же видела, что перед тобой бог!

– Я? – Возмущение каргули дошло до максимума, голос сорвался на визг. – Да у него душа обычного эльфа!

То есть… Арх – не Арх?

Все. Сейчас кто-то получит.

Резко развернулась к среброволосому. Тот утратил невозмутимость, выставил руки вперед и заявил:

– Лёля, я бог! Все наши боги когда-то были эльфами! Творец наделил нас особой силой, но души остались прежними.

Все равно убью!

– Вот видишь, – подключилась Ванесса.

Я таки не выдержала, заорала:

– А зачем ты незнакомцев в дом пустила?! Зачем помогала?! А?!

– Так… скучно было, – осторожно, едва ли не шепотом призналась герцогиня. – А от скуки я старею…

Чертовы аргументы! Ненавижу!

– Лёля, успокойся… – позвал Арх.

Показала ему оттопыренный средний палец.

Боже, какой дурой себя чувствую! О черт, опять двусмысленно звучит.

Вдох, выдох. Взять себя в руки. Сосредоточиться. Я же знаю ключ к этому ребусу! Я точно знаю, что к чему! А проклятые ушастики меня всего-навсего дурят!

Ненавижу! Ненавижу эльфов!

Глава 21

Вдох, выдох, и снова вдох. Спокойствие, Лёля, только спокойствие! У тебя нет волшебной отвертки, но ты все равно разберешь эту адскую машину всеэльфийского заговора по винтикам. А потом устроишь длинноухому народу Армагеддон. Ведь так?

Несколько минут задумчиво расхаживала по ванной, заглядывала в лица застывших аристократов. Попутно обнаружила зайчика… вернее, Вариэля, который тоже, как выяснилось, не замер. Потомок рода Аргар храбро прятался за спиной Шерра, грея ладонью рукоять меча. Готовился выскочить в последний момент и всех спасти. Умница мальчик. Далеко пойдет. Я его, разумеется, не выдала.

Думать мне не мешали. Даже Орис стоял и молчал. Бросаться на Арха не пытался.