Страсть по объявлению

— Тебя отвезти? — спросила Мейбл, открывая дверь кабинета.

Элви замотала головой:

— Не глупи. Тут всего три квартала.

— Ладно. Тогда наслаждайся одиночеством, а я подержу их здесь до закрытия ресторана.

Виктор нетерпеливо постукивал пальцами по столу, не сводя глаз с арки в задней части ресторана. В конце концов, Элви выйдет к ним или нет? Женщина заставила их прождать целую ночь. Ресторан понемногу пустел, а вопросам Мейбл и Брансуика, казалось, не было конца. В силу сложившейся привычки как можно меньше рассказывать о себе пятеро мужчин сидели за столом, неудобно выпрямившись, и изо всех сил старались избегать прямых ответов. Однако Мейбл была настроена решительно. Она бесцеремонно расспрашивала, на что они живут, были ли женаты, чем интересуются.

Его так и подмывало войти в ее сознание и заставить замолчать. По взглядам, которые другие бросали на него, было понятно, что они только того и ждут и сами остановили бы ее, но не осмеливались на такой шаг в его присутствии. Все-таки он был старшим среди них, исполнителем воли Совета, членом одной из древнейших семей. С ним приходилось считаться.

Он не останавливал женщину по двум причинам. Во-первых, если кто-то из его соседей по столу собирается стать избранником Элви Блэк, тогда пусть Мейбл соберет о нем как можно больше информации и передаст своей подруге. А во-вторых, ему просто хотелось посмотреть, насколько далеко может зайти женщина ради подруги. Было совершенно ясно, что она своими руками создала вампирше проблемы с Советом. А в основе лежали ее любовь и преданность Элви. Два уважаемых члена городской общины искренне старались помочь Элви. В его силах было представить Совету свои соображения, способные облегчить участь Элви, когда она предстанет перед уважаемым собранием.

Наконец последний посетитель удалился, Виктор перестал барабанить пальцами и выжидательно уставился на Мейбл. Та появилась из кухни и, закрыв дверь, подошла к их столику.

— Порядок, — объявила она и критически осмотрела одного за другим.

Когда тишина стала давить на нервы, Виктор поинтересовался:

— Так мы сможем теперь пообщаться с Элви?

Брансуик с удивлением воззрился на него.

— Элви несколько часов назад ушла домой. Разве мы этого не сказали?

— Разумеется, не сказали, — коротко ответил Виктор. — С чего бы нам тогда сидеть здесь несколько часов и наблюдать, как насыщаются смертные? Я-то думал, что венцом испытания станет знакомство с Элви.

— Так оно и есть! Вы с ней познакомитесь! — отрезала Мейбл и тут же добавила: — Она устала. И я отправила ее домой отдохнуть и свыкнуться с мыслью о том, что мы приготовили ей на этой неделе.

Виктору все сразу стало понятно.

— Вы хотите сказать, что ее очень огорчило то, что вы устроили у нее за спиной?

Мейбл насупилась. Потом отвернулась от него и объявила:

— Сейчас мы отправимся домой. Тедди заберет с собой четверых, одного оставшегося довезу я.

— Я поеду с вами, — вскочил Ди-Джей.

Виктор заметил, как Мейбл недовольно поджала губы. Ему самому было странно, что Ди-Джей рвется составить компанию старой карге, которая весь вечер язвила и придиралась к нему. Вне сомнения, она не замолвит за них доброе словечко перед Элви.

— Хорошо, тогда остальные поедут со мной. — Брансуик повел их в заднюю половину ресторана.

— А что будет с нашими машинами? — спросил Ди-Джей, когда они вышли на парковку.

— Дом тут недалеко. Мы сейчас покажем вам дорогу. А потом вы сами заберете их отсюда, — откликнулась Мейбл. Она остановилась возле красной «тойоты» и открыла дверцу со стороны водителя. Когда Ди-Джей приготовился сесть на переднее сиденье, Мейбл прищурилась и коротко приказала: — Назад.

Видя, как Ди-Джей, насупившись, стал протискиваться в машину, Виктор чуть не расхохотался.

— Моя тачка вон там. — Брансуик вывел их на маленькую стоянку позади здания, где в правом углу стояла припаркованная полицейская машина. Заметив решетку, отделявшую в ней передние места от салона, Виктор подошел к передней дверце, пока на пассажирское место рядом с водителем никто не вздумал претендовать. Он ни в коем случае не сядет за решетку в компании мужчин по бокам.

Дом действительно оказался буквально в трех шагах, Мейбл не шутила. Максимум через две минуты Брансуик уже вел машину по подъездной дороге, которая с тыла огибала огромный, сложенный из кирпича викторианский особняк.