Действуй, Принцесса!

– Привет, Анастасия.

Он ждал моего звонка, он ждал…

– Спасибо за кольцо, но я вынуждена его вернуть.

– Вынуждена? – насмешливо спросил Клим. – А в чем заключается эта самая нужда?

– Я принимаю подарки только от близких людей.

– Разве кольцо тебе не понравилось?

– Понравилось, но это не значит…

– Ладно, я готов прямо сейчас стать для тебя самым близким человеком. Согласна?

– Не иронизируйте.

– Анастасия, оставь его себе, – голос Шелаева стал тихим и бархатным. – Прошу, оставь. И носи. Я хочу видеть его на твоем пальце каждый раз, когда мы будем пересекаться на бесконечных светских приемах. Оставь его себе.

Он опять играл со мной, опять лишал покоя и сбивал с толку.

И на что-то намекал. Зачем? Какие цели преследовал? Видимо, все те же…

«Он знает… Я не возьму… Знает», – напомнила я себе и крепче прижала мобильник к уху.

– Я хочу вернуть кольцо. Когда вам удобно встретиться со мной? – произнесла я спокойно и деловито. Я вообще заметила, что за последние пять минут стала серьезнее и строже.

– Завтра, – легко согласился Клим. Бархата в голосе не осталось. – Приезжай ко мне вечером.

– Домой?

– Да.

Однажды я уже была в квартире Шелаева. Это случилось недавно, когда я поняла, что именно он много лет назад положил ожерелье под мою подушку. И я не боялась, пожалуй, даже рвалась в бой, но все же не стоило добровольно лезть в мышеловку – на своей территории враг всегда сильнее. «Хотя Шелаеву, наверное, все равно где. Даже в пустыне, на необитаемом острове или в Антарктиде он будет едко улыбаться и задевать меня взглядом и словами. Интересно, он похож на своего отца? Вряд ли. Моя мама любила его отца, а такого, как Клим Шелаев, любить невозможно!»

– Я подъеду к вашему дому, и вы спуститесь. Мы можем так договориться?

– Анастасия, Анастасия… – произнес он с мягким укором.

Мое настроение вмиг изменилось, я расстроилась, потому что он упрекал меня в трусости. Но какое мне дело? Да и не мышь же я, в конце концов, чтобы маршировать в сторону сжатой пружины!

– Я передумал. Приглашаю тебя в ресторан.

– Согласна, – ответила я, решив превратить нашу встречу в самый короткий поединок, когда-либо случавшийся на земле. Я зайду, положу футляр на стол, развернусь и уйду. И пусть Клим Шелаев сам ест мясо или рыбу, с овощами или без.

– Завтра в двенадцать. Ресторан «Старый лев» на Знаменке. Там же, где и в прошлый раз. И… – Он нарочно замолчал, ожидая от меня вопроса.

– Что «и»? – подыграла я.

– И надень какое-нибудь коротенькое платье. Мне нравятся твои ноги.

– Обойдетесь! – не сдержавшись, вспыхнула я.

Шелаев засмеялся и сказал:

– Когда-нибудь это кольцо будет на твоем пальце. Обещаю.

– Никогда!

– Посмотрим.

Он добавил «до свидания» и прервал разговор, а я опустила руку с телефоном, вздохнула, выдохнула и повторила:

– Никогда.

Глава 6

Лицом к лицу, или Я тебя не боюсь, враг

Полуострова явно положительно влияют на людей, теперь я это знала. Кора вернулась домой довольная, бодрая, загорелая, в прекрасном настроении и с дополнительной ярко-красной сумкой, в которой, наверное, лежали обновки. Мимо меня она прошла напевая, затем остановилась и поинтересовалась, что планируется на обед. «Надеюсь, не морепродукты», – добавила тетя, возведя серо-голубые глаза к потолку.

Я и раньше обращала внимание на то, что цвет глаз Коры меняется, и первое время считала, будто мне это мерещится. Но Валерия как-то мимоходом открыла «страшную тайну» своей матери: «Моя маман носит линзы, и я тоже хочу – фиалковые или зеленые», и сомнениям пришел конец.

– Почему ты молчишь? Кажется, я спросила, что сегодня на обед.

– Не знаю, – пожала я плечами, выходя из состояния глубокой задумчивости. Я с утра не хотела есть, потому что почти все мысли были заняты предстоящей встречей с Шелаевым. Как бы я ни храбрилась и ни настраивалась на уверенный лад, волнение, досада и внутренний протест постоянно заводили меня «не в ту степь».

– Понятно, – многозначительно произнесла Кора (мол, бесполезно о чем-то спрашивать деревенщину) и направилась в свою комнату.

Через пару минут переступил порог и Семен Германович. Увидев его, я все же подвергла сомнению теорию о благотворности полуостровов. Дядя шел тяжело и смотрел прямо, будто меня и не существовало.

– Добрый день, – дежурно сказала я, но услышала в ответ нечто нечленораздельное.