Соперницы

— Необычайно! — воскликнула Элизабет. — Ты была просто бесподобна, Эми. Ты выглядела прекрасно.

— Благодарю, — ответила Эми, оглядываясь через плечо на Джессику и Робин. — Лиз, понимаешь, мне хотелось обговорить кое-какие дела с этими девочками до того, как…

Элизабет прикусила губу.

— Сейчас я встречаюсь с Инид, — поспешила сообщить она, — и просто хотела узнать, стоит ли мне выбрать для тебя лыжные перчатки на предстоящий уик-энд. Помнится, ты говорила, что у тебя их нет?

В серых глазах Эми застыло выражение, словно она находилась далеко отсюда.

— Да, правда, — ответила она рассеянно.

— Так мне купить для тебя одну пару? — спросила Элизабет, не будучи уверенной, правильно ли поняла подругу: у нее было такое чувство, что Эми едва ли слышала хоть слово из сказанного.

— Что? — спросила Эми, глядя на нее безучастным взглядом. Затем лицо у нее приобрело осмысленное выражение и расплылось в улыбке. — Лиз, ты такая прелесть. Я буду рада, если ты подберешь для меня какие-нибудь перчатки. А сейчас не обижайся на меня, но мне действительно нужно бежать. — Увидев выражение досады на лице Элизабет, она добавила: — Я очень извиняюсь, Лиз. Давай встретимся около пяти у «Дэйри Берджер», хорошо?

— Ладно, — ответила Элизабет без особого энтузиазма. Она тяжело вздохнула, глядя, как Эми убегает от нее, чтобы присоединиться к Джессике, Робин и остальным членам команды.

Внезапно Элизабет почувствовала, что уикэнд с лыжной прогулкой перестал быть для нее таким желанным, как это было сегодня утром. Она начала задаваться вопросом, каково будет провести с Эми Саттон целых три дня в одном коттедже, и уже совершенно не была уверена, что это доставит ей большое удовольствие.

7

Элизабет положила на прилавок лыжные перчатки, которые рассматривала, и залилась тихим смехом.

— Инид, — прошептала она, тронув подругу за локоть. — Посмотри на ту парочку!

Инид проследила за ее взглядом и захихикала. Супружеская пара средних лет буквально задыхалась под ворохом покупок. Судя по выражению их лиц, они явно были в затруднительном положении. Большие и маленькие пакеты выскальзывали у них из рук, и было очевидно, что в любую минуту дорогостоящие покупки могут оказаться на полу.

— Давай поможем, — предложила Инид, продолжая улыбаться. Ни слова не говоря, Элизабет последовала за ней через ярко освещенный зал магазина. Инид успела подхватить одну из лыжных палок, готовую упасть на пол, а Элизабет в самый последний момент схватила пакет огромных размеров, который буквально вываливался из рук женщины.

— Благодарю вас, — признательно откликнулся мужчина, застенчиво поглядывая на свою жену. — Бьюсь об заклад, что вы сразу догадались, сколь неопытными лыжниками мы являемся.

Элизабет стоило огромных усилий сохранить невозмутимое выражение лица.

— Может, вам помочь донести все это до машины? — вежливо спросила она.

Супруги поблагодарили их обеих, но заверили, что справятся с этим сами, без посторонней помощи. Наблюдая за тем, как парочка волочит свою добычу к выходу, Инид и Элизабет обменялись веселыми взглядами. Как только те исчезли из виду, девушки так и прыснули со смеху.

— Ты заметила выражение их лиц? — спросила Элизабет, с трудом переводя дыхание и вытирая слезы.

— Они выглядели такими смущенными, — хихикнула Инид. — Лиз, как по-твоему, эти двое тоже могут оказаться на озере Тахо в этот уикэнд?

Элизабет энергично закачала головой, в результате чего ее «конский хвост» заколыхался из стороны в сторону.

— Надеюсь, что нет. А если это случится, нам лучше на всякий случай застраховаться!

— Знаю, что говорю это в миллионный раз, но мне не терпится попасть туда как можно скорее, Лиз. Это будет одно из лучших событий в нашей жизни!

— Совершенно не сомневаюсь в этом, — улыбнулась Элизабет. — Я тоже с огромным нетерпением ожидаю конца недели. — Следующую мысль она не произнесла вслух, но она тревожила ее и не давала покоя: «Я все еще с большим удовольствием ожидала бы поездки, если бы мы оказалась там втроем — Инид, ее тетя и я». Она не могла припомнить, когда в последний раз так от души смеялась, как сегодня с Инид. Ей казалось, что это было давным-давно. Однако, поправила она себя, это было всего лишь неделю-две назад, назад до возвращения Эми. Спустя несколько минут Элизабет принялась корить себя за то, что так плохо подумала об Эми. «Какая же я после этого подруга, в конце концов?» — осудила она себя, возвращаясь назад к прилавку и снова принимаясь рассматривать перчатки, которые незадолго до этого держала в руках.