Счастье в награду

«Мы нужны Дженни. Как можно скорее! Умоляю!» Лоренс не пытался оспаривать его просьбу ни тогда, ни после.

«Тогда» главным для них обоих была Дженни. А «потом» уже не имело никакого значения. Мужчина и мальчик опрометью выскочили в зимние сумерки, миновали развороченную снежную деревню и побежали к особняку Кристиансонов. Горячее какао лилось рекой, в духовке поспевала уже третья порция сладких булочек, Марианна и Фрэн не отходили от все еще убитой горем младшей сестры Брэндона, а сам он с компанией своих мародеров смотрел телевизор.

Не было только Дженни.

Брэндон уверял, что она давно должна быть в Беллемиде. Он сам проводил ее домой еще час назад. Дженни сама выбрала его в провожатые в знак полного примирения. И сейчас наверняка сидит где-нибудь дома.

«Врешь!» — неистово прожестикулировал Лукас. И снова выскочил на улицу, в подступавшую тьму. Лоренс метнулся за ним, а следом показались Марианна и Фрэн. Собственно говоря, теперь Дженни искали все — даже Брэндон.

Они побежали вслед за Лукасом прямо в ночь. Несмотря на темноту, он безошибочно угадывал направление — след, который не учуяла бы ни одна ищейка в мире, ведущий к боли, насилию и смерти в старом лодочном сарае на берегу замерзшего пруда.

Двадцать семь лет назад. В этот же самый день.

Глава 19

— Брэндон ее убил, — выдохнула Гален в тишине, повисшей в просторной белоснежной гостиной роскошного пентхауса, вознесенного к самым небесам.

Ее слова оказались обращены к пантере. Гибкой. Мускулистой. Готовой убивать.

— Да. Это сделал он.

— Ох, Лукас. Мне так жаль…

— Мне тоже. Жалко Дженни. «А мне и ее, и тебя!»

— Он признался в убийстве?

— Нет. Он признал лишь минимальную ответственность за то, что, по его словам, произошло случайно. Якобы идея забраться в лодочный сарай принадлежала Дженни. Оказывается, двенадцатилетняя девочка не давала ему проходу с самого Рождества и наконец умудрилась соблазнить его в тот день в январе. Единственная вина, признанная за собой Брэндоном Кристиансоном, заключалась в мгновенном помутнении рассудка, вызванном неконтролируемым выбросом гормонов. Он заявил, что Дженни погибла случайно, из-за ошибки, допущенной ими в сексуальной игре, начатой по обоюдному согласию.

— Но это же издевательство…

— Да. Совершенно верно.

— Это ведь не сошло ему с рук! — «Ну, пожалуйста, скажи, что он сполна заплатил за содеянное с Дженни, с Лоренсом, с тобой!» — Ведь правда?

— Все зависит от точки зрения. Во всяком случае, он все еще жив.

— Но его посадили? — продолжала настаивать Гален. — Вы же рассказали полицейским, что это было заранее спланированное убийство!

— Брэндона посадили, но не по моему свидетельству. Тогда я вообще никому не посмел рассказать о своих предчувствиях. Да и кто стал бы прислушиваться к словам девятилетнего мальчишки, не находившего себе места от вины?

— От вины?! — Потому как не сумел сразу распознать свой проклятый талант, который не умеет контролировать даже сейчас? За то, что ребенком не постиг дьявольского коварства, способности тьмы устроить логово даже в самом светлом и прекрасном? — Но вам не в чем себя винить!

— Так же как и вам, — тихо возразил Лукас, — в том, что Марк вынудил вас бросить Джулию и Винни, даже не попрощавшись. И тем не менее вы не можете отделаться от чувства вины. Так часто случается с жертвами преступлений. Фрэн с Марианной тоже корили себя за то, что отпустили Дженни вдвоем с Брэндоном, хотя она действительно захотела пойти именно с ним. А Лоренс… ну, я и сам толком не знаю, каким образом он винит в ее гибели себя. И все же это так. Все чувствуют себя виновными. Все — кроме Брэндона.

— Но ведь он все — таки попал в тюрьму!

— Да. И заметьте — без судебного процесса, безнадежно опозорившего бы их драгоценную династию. Клан так стремился избежать огласки и любого упоминания об убийстве в связи с фамилией Кристиансонов, что прокурор получил возможность потребовать максимальный срок.

— А убийство признали непредумышленным, — заключила Гален, опираясь на многолетнюю работу в «Судебных новостях». Она моментально прикинула про себя: в зависимости от штата, где проходил процесс, от личности судьи, от криминальной обстановки в целом, когда непредумышленные убийства случаются сплошь и рядом… — Сколько же он получил?

— Двадцать два года.