Игроки и любовники

– Мне хотелось бы побыть с Элом, и неудобства меня не пугают.

– Ну вот, – весело сказала Мелани, – давайте решим. Встретимся в Лос-Анджелесе. Мы с Эдной побродим по магазинам и позагораем. Для нас это будет праздник.

Поль нахмурился. Он не вынесет, если Мелани и Линда столкнутся лицом к лицу.

– Эл, – громко позвал он, – а что ты думаешь? Эл с неохотой вмешался в разговор.

– Забудьте об этом, – сказал он. – Я обещал взять с собой в поездку Эвана. Ты же знаешь его, Эдна. Он будет думать, что ты за ним шпионишь.

– Но, Эл…

– Прекрати жаловаться. Съездим куда-нибудь, когда я вернусь.

– Если у тебя хватит сил, – обиженно буркнула Мелани.

– У меня их всегда достаточно, – резко ответил Эл. Мелани залилась краской:

– Похоже, что вы не хотите, чтобы мы ехали с вами. Боитесь обузы!

– Ради Бога, заткнись, – прервал Поль.

– Почему? Я слышала, что происходит на гастролях. Молоденькие девушки всегда готовы исполнить любое ваше желание.

– Я же сказал тебе, заткнись, Мелани!

– Не злись. Мы с Эдной останемся дома, как хорошие жены. Но не удивляйтесь, если мы нанесем вам неожиданный визит. Против этого-то вы не возражаете?

Поль позвал официанта. Разговор явно пошел не в ту сторону.

Эдна раздумывала над словами Мелани. Когда она с мужем очутилась в постели, то осмелилась задать вопрос:

– Ты когда-нибудь изменял мне, Эл? Он зевнул:

– Что за глупый вопрос? Уже час ночи, давай спать.

– Я знаю, что у тебя много соблазнов. И это нелегко. А что с Даллас? Эл вздохнул. Только не это. Слишком поздно, Эдна. О Господи!

– Я устал. Поговорим завтра, – Эл лег на спину. С его точки зрения, с браком покончено. Но как сказать ей это?

Слава Богу, впереди гастроли. Для него это шанс удрать и все обдумать. Эл заснул, но сон оказался кошмаром. Он был на сцене. Толстый, старый и, когда открывал рот, чтобы запеть, не мог издать ни звука. Во сне он прижался к Эдне.

КНИГА ВТОРАЯ

ГАСТРОЛИ

Глава 16

Берни Сантан потел. Какого черта? Разве в Лондоне потеют? Кто мог предположить, что здесь такая жара, черт возьми? Его котоновые брюки в бело-голубую полоску липли к ногам. Майка с надписью «Эл – король» намокла, даже ноги в носках казались влажными.

Рядом с ним Поль производил прямо противоположное впечатление. Светло-бежевый костюм от Ив Сен-Лорана. Рубашка в полоску. Темные очки.

Они ожидали Эла в Лондонском аэропорту. Все остальные были уже на борту.

Серо-черный самолет, нагруженный шампанским, икрой, виски и кока-колой, терпеливо ожидал пассажиров на взлетной полосе. На нем с обеих сторон было написано золотыми буквами: «Эл – король». Изнутри доносились звуки последней пластинки Эла.

Избранные представители прессы тоже ожидали на взлетной полосе, потягивая холодный коктейль, который они закусывали маленькими бутербродами с осетриной, любезно предложенными стюардессой в бикини.

– Черт подери! – заявил Берни. – Все лучшее – для прессы, – он подмигнул известной журналистке и сказал: – Никогда не думал, что у вас такие сумасшедшие ноги.

Она покраснела и впервые за многие годы не нашлась, что ответить.

Эл появился на белом «Роллс-Ройсе», который подъехал прямо к трапу самолета. К нему ринулись фоторепортеры. Словно по мановению волшебной палочки, он появился из машины.

Худой и в великолепной форме. Облегающие белые брюки. Золотой ремень. Он улыбнулся, подошел к собравшимся, поцеловал девушек, попозировал и ответил на вопросы.

– Ты действительно прекрасно выглядишь, Эл, – сделала комплимент журналистка.

– Спасибо, дорогая. («Стерва. Шлюха. Всего несколько месяцев назад она написала, что если Элу Кингу сделают еще одну подтяжку на лице, то весь мир рухнет».) Он чмокнул ее в щеку и отпрянул от запаха отвратительных духов.

– Вы собираетесь сбежать от налогов? – поинтересовался слишком любопытный репортер.

– Никогда, – ответил Эл. – Я буду скучать по тому, как готовит моя жена!

– А как бывшая королева красоты? Вы встретитесь с ней? – спросила Стерва. – Вы прекрасно поладили, когда вместе снимались в клипе.

Эл спокойно улыбнулся.

– Возможно, моя жена встретится с ней. Я же говорил, что они старые подруги. Когда Эдна приедет, мы сможем повидаться.

– Здорово! – Стерва недоверчиво улыбнулась. («За ним нужен глаз да глаз».) – Так Эдна присоединится к вам?

– Надеюсь. («Ни в коем случае».)