Величайшая победа Роммеля

Очень быстро Ритчи обнаружил, что ему приходится сражаться не только с Эрвином Роммелём. Его окружали гораздо более опытные командиры корпусов. Готт, имевший огромный престиж, сражался в пустыне с первых дней войны, а Норри был во всех отношениях старше Ритчи. Корелли Барнетт позднее писал: «Норри гораздо лучше знал танковые войска, чем Ритчи. Он был слишком сильной фигурой: вежливый, хладнокровный, общительный. Норри проявлял свои таланты, как и положено джентльмену, слегка небрежно». Окруженный такими людьми, как Готт и Мессерви, Норри и Окинлек, Ритчи терял уверенность в себе.

После того как отступление англичан завершилось возле Газалы, Окинлек всерьез задумался о смене Ритчи. Он вызвал своего старого друга бригадного генерал Эрика Дорман—Смита, преемника Ритчи на посту заместителя начальника штаба,^[32] и приказал ему посетить 8–ю Армию. Формальным поводом была проверка работы штаба, но на самом деле Дорман—Смит должен был выяснить, насколько Ритчи соответствует своей должности, и опросить командиров дивизий. Дорман—Смит не питал ни малейших симпатий к Ритчи. Он вернулся в Каир 16 февраля и, хотя это был холодный и серый день, Окинлек пригласил его на пикник на озеро Фаюм, чтобы они смогли переговорить без свидетелей. Дорман—Смит не пожалел красок. Он сказал, что генералы разочаровались в Ритчи, что тот проявляет нерешительность и неопытность, а штаб 8–й Армии попросту пижонит.^[33] В заключение он сказал, что Ритчи «недостаточно быстро соображает и вообще не слишком умен», чтобы командовать армией, и рекомендовал сместить его.

Окинлек был потрясен докладом Дорман—Смита, но ответил: «Я уже снял одного командующего армией. Если в течение 3 месяцев снять второго, это подорвет дух войск».

Если бы сэр Клод Окинлек обладал талантом правильно выбирать людей, он не позволял бы личным чувствам брать верх над чисто военными соображениями. И тогда он сегодня числился бы среди величайших командиров Второй Мировой войны. Однако, проигнорировав совет, который сам же попросил, Окинлек подготовил одно из самых крупных поражений англичан в этой войне.

* * *

Роммелю тоже пришлось произвести несколько перестановок. Во время боев в ноябре и декабре 1941 года в ходе операции «Крусейдер» он потерял трех талантливых командиров дивизий: генерал—майор барон фон Равенштейн, командир 21–й танковой дивизии, был захвачен в плен, когда его автомобиль 29 ноября случайно натолкнулся на позиции новозеландцев; генерал—майор Вальтер Нойманн—Силков, командир 15–й танковой дивизии, был смертельно ранен 6 декабря во время артобстрела и скончался через 3 дня; генерал—майор Макс Зуммерманн, командир 90–й легкой дивизии, был убит во время арьергардных боев возле Мамали в ходе отступления из Киренаики. Наконец, Людвиг Крювель, который так хорошо командовал Африканским корпусом во время операции «Крусейдер», был назначен заместителем командира Танковой армии «Африка», поэтому Африканскому корпусу тоже был нужен новый командир.^[34]

Новый командир Африканского корпуса был одним из лучших танковых командиров всех времен: генерал—лейтенант Вальтер Неринг. Он много работал вместе с Гейнцем Гудерианом, «отцом» блицкрига, в первые годы создания танковых войск и служил начальником штаба Гудериана во время боев в Польше и Франции. После этого он отличился, командуя 18–й танковой дивизией на Восточном фронте, перед тем как 9 марта был переведен в Африканский корпус.^[35]

Генерал—майор Густав фон Верст, бывший командир 2–й стрелковой бригады, был назначен командиром 15–й танковой дивизии. Очень способный командир панцер—гренадеров, он получит 2 раны, дважды будет повышен в звании и через 10 месяцев станет командиром 5–й Танковой армии.^[36]

Генерал—майор Карл Бетчер, командир 104–го артиллерийского командования (артиллерии Танковой армии «Африка»), принял 21–ю танковую дивизию, когда Равенштейн пропал без вести. Однако он не отличался крепким здоровьем, и 19 февраля 1942 года был отозван в резерв фюрера.^[37] Его заменил старый друг Роммеля Георг фон Бисмарк. Бисмарк прослужил в германской армии 32 года и перед войной командовал 7–м кавалерийским полком.^[38] Зимой 1939–40 года эта часть была переформирована в стрелковый полк и придана 7–й танковой дивизии, вместе с которой Роммель прославился весной 1940 года во Франции. Позднее Бисмарк командовал 20–й стрелковой бригадой (10 декабря 1940–17 декабря 1941 года), перед тем как Роммель добился его перевода в Северную Африку. Он прибыл туда 5 января 1942 года и 11 февраля принял командование 21–й танковой дивизией.

---

32 Бригадный генерал (позднее генерал—майор) Дорман—Смит несколько лет служил комендантом штабного колледжа в Хайфе, а потом начальником системы военной подготовки в Индии. Фельдмаршал лорд Карвер назвал его «несколько непостоянным». Дорман—Смит плохо относился к Ритчи, который после войны обвинил его в том, что именно он испортил отношения между Ритчи и Окинлеком.

33 Колонна «Джок» была сформирована в 1940 году подполковником (позднее генерал—майором) «Джеком» Кэмпбеллом, командиром 4–го полка Королевской Конной Артиллерии. Предполагалось, что она будет тревожить противника, поддерживая действия бронеавтомобилей. Позднее колонна должна была помешать германским разведывательным батальонам выявить намерения англичан. Обычно колонна состояла из роты моторизованной пехоты и взвода или батареи полевой артиллерии. Ее наступательные возможности были довольно ограниченными. Однако англичане сильно преувеличили ее достижения (колонна «Джок» преградила путь отступления итальянской 10–й Армии под Беда—Фомм).

34 Людвиг Крювель родился в Дортмунде 20 марта 1892 года. Он начал службу в императорской армии в 1911 году, и уже в следующем году стал лейтенантом 9–го драгунского полка. Он воевал в годы Первой Мировой войны и остался в Рейхсвере после подписания перемирия. В 30–х годах Крювель переходит в танкисты и становится командиром 6–го танкового полка (1938–39 годы). Когда началась война, он служил начальником отдела Генерального Штаба Армии. В ноябре 1939 года Крювель становится начальником оперативного отдела штаба 16–й Армии, с августа 1940 до сентября 1941 года командует 11–й танковой дивизией. После этого по требованию Роммеля его назначают командиром Африканского корпуса. Весной 1942 года скоропостижно скончалась молодая жена Крювеля, и он срочно улетел домой. Крювель вернулся на свой пост заместителя командующего Танковой армией «Африка» всего за 2 дня до начала операции на линии Газала.

35 Вальтер К. Неринг родился 15 августа 1892 года в Штрецине. Он начал военную службу в 1911 году в звании фанен—юнкера и в 1914 году стал лейтенантом 152–го пехотного полка. Неринг воевал в годы Первой Мировой войны и остался служить в Рейхсвере. Он получил звание капитана и участвовал в секретных штабных учениях в 1923 году. Когда Гитлер пришел к власти, Неринг был майором, и в следующие 8 лет сделал хорошую карьеру. Он стал подполковником (1934 год), полковником (1838 год), генерал—майором (1940 год), генерал—лейтенантом (1 февраля 1942 года), генералом танковых войск (1 июля 1942 года). В начале 30–х годов он был главным советником Оскара Лутца, первого генерала танковых войск. В 1937–39 годах Неринг командовал 5–м танковым полком. В 1939–40 годах он служил начальником штаба XIX моторизованного (позднее танкового) корпуса генерала Гудериана. 26 октября 1940 года Неринг стал командиром 18–й танковой дивизии.

36 Густав фон Верст родился в Мейнингене 19 апреля 1894 года. Он поступил на службу в армию в 1912 году, а в начале 1914 года стал лейтенантом 14–го гусарского полка. Воевал в Первую Мировую войну, служил в Рейхсвере и командовал 2–й стрелковой бригадой, когда началась Вторая Мировая война. 1 сентября 1941 года он был произведен в генерал—майоры, а 9 декабря был назначен командиром 15–й танковой дивизии.

37 Карл Бетчер родился в Торне в 1889 году. Он поступил на военную службу в 1909 году и стал лейтенантом 5–го полка пешей артиллерии в 1910 году. Воевал в Первую Мировую войну, служил в Рейхсвере, был командиром 1–го артиллерийского полка (1936–38 годы), комендантом Катовиц (1938–39 годы), командиром Артиллерийского командования 104 (1939–42 годы). В марте 1942 года Бетчер был произведен в генерал—лейтенанты, но большую часть года провел в резерве фюрера, вероятно, из—за проблем со здоровьем. Некоторое время он командовал 345–й пехотной дивизией, в марте 1943 года был назначен комендантом штаба Группы армий D во Франции. В мае Бетчер становится командиром 326–й пехотной дивизии. Вероятно, из—за плохого здоровья в конце месяца он снова отчисляется в резерв фюрера. В конце 1943 года он командует 347–й пехотной дивизией, а с марта 1944 по 1945 год — 305–м артиллерийским командованием. В 1956 году Бетчер жил в Киле.

38 Георг фон Бисмарк родился 15 февраля 1891 года. Он начал военную службу в 1910 году и стал лейтенантом 6–го егерского батальона в 1911 году. После Первой Мировой войны остался в армии, а в 1938 году был назначен командиром 7–го стрелкового полка. Позднее он командовал 20–й стрелковой бригадой, а потом — 21–й танковой дивизией.