Жажда золота

— Потому что ты сказал «отправить». Из чего я заключил, что ты намереваешься остаться здесь и задержать их.

— Сам понимаешь, какой желанной игрушкой оказался бы для Абдара брат Руэла.

— А ты?

Картаук пожал плечами.

— Я имел дело с Абдаром в течение многих лет. Я знаю его привычки и его слабости. Мне легче управляться с ним. Йен кивнул.

— Я не должен задерживать тебя, но хочу сказать вот что: пока я сидел здесь один, я кое-что понял. Эта мысль не давала мне покоя с той самой ночи после катастрофы. Теперь я знаю: все, что происходит, не является случайностью. Я не мог понять, зачем Господь позволил мне спастись тогда. Сейчас я догадался.

— Держись за меня, — скомандовал Картаук нетерпеливо, не желая тратить время на разговоры, и наклонился к креслу.

— Сейчас, — ответил Йен и дал знак Тамару, стоявшему рядом с ним.

Ваза, которую держал Тамар, обрушилась на голову Картаука. Тот издал странный звук, будто крякнул, глаза его затуманились, и он тихо осел на пол.

— Спасибо тебе, мой верный друг. Я очень благодарен, что ты не подвел меня. А теперь положите его на лошадь. Быстро!

Тамар колебался.

— Ты обещал, что будешь выполнять все, о чем я тебя попрошу. Не волнуйся, Тамар. То, что я собираюсь сделать, будет хорошим поступком.

— Нет, — ответил Тамар, встретив с пониманием его взгляд. — Это великий поступок. — Он кивнул носильщикам, чтобы они подняли грузное тело Картаука.

— Захватите с собой походное кресло и прикрепите его к седлу второй лошади.

Тамар озадаченно сдвинул брови.

— Зачем?

— Если Маргарет не увидит издали моего походного кресла, она может вернуться назад.

Тамар согласно кивнул и отдал указания носильщикам на своем языке.

— Я вернусь, как только отправлю их.

— Не надо. Я хочу, чтобы ты спрятался где-нибудь в окрестностях. Если солдаты найдут тебя, не сопротивляйся. Руэлу может понадобиться свой человек во дворце.

— Мне хотелось бы сразу вернуться сюда.

Йен покачал головой.

Тамар поклонился.

— Я сделаю все, как вы сказали.

Наконец наступила минута, когда Йен остался в комнате один. И впервые за долгие годы он почувствовал удовлетворение и радость. Ему удалось сделать все так, как он задумал. Скоро все будет кончено. Теперь он понимал, что не зря терпел страшные муки все эти годы. И сможет героически закончить свою скучную малоинтересную жизнь.

Он откинулся в кресле, ожидая появления Абдара.

— Я вижу их! — закричал Джок.

Их? Надежда вспыхнула в сердце Маргарет, когда она, приложив ладонь козырьком, попыталась разглядеть скачущих лошадей. С этого расстояния она с трудом могла различить походное кресло Йена, поверх которого крепился тент.

— Едем! — позвал ее Джок. — Лагерь Медфорда прямо перед нами. И они скоро будут здесь.

— Да. — Маргарет тронула лошадь. — Похоже, они выехали оба.

Наверно, Йен настоял на том, чтобы Картаук сопровождал его. Благородный, заботливый Йен не мог оставить его одного во дворце на растерзание этому монстру. Маргарет мысленно поблагодарила Бога за то, что он внял ее молитвам.

Только на какую-то долю секунды Йену показалось, что сердце у него сжалось от страха, когда он услышал снаружи дикие выкрики, затем топот ног, звук распахивающихся и захлопывающихся дверей.

Они были все ближе и ближе. И вот наконец дверь распахнулась. В комнату вступил Абдар.

— Я боялся, что здесь вообще никого не окажется! — Юный махараджа подошел к креслу. Его обычно непроницаемое лицо кривила гримаса раздражения. — Я знаю тебя. Ты его брат.

Йен наклонил голову, ощущая, как спокойствие приходит к нему:

— Я помню нашу первую встречу.

— Где остальные?

— Наверное, разбежались кто куда.

— А Картаук?

Йен рассеянно обвел взглядом комнату:

— Только что был здесь. — Он откинулся на спинку кресла. — Я недавно принял опиумную настойку, мне трудно собраться с мыслями. Кажется, он в своей мастерской… Она находится с противоположной стороны террасы. Картаук был очень взволнован.

— И не без основания. — Абдар повернулся к молодому человеку со странным выражением на лице. — Поищи его, Пачтал, и приведи сюда. Немедленно. Я хочу видеть его.

Молодой человек поклонился и вышел из комнаты.

Абдар снова повернулся к Йену.

— Мне известно, что тебя сопровождала жена. Где она?

— Думаю, тоже спряталась где-нибудь в окрестностях.