Воздушный снайпер

- Творогов сел?

- Сел, товарищ лейтенант. Его унесли в лазарет.

- А что с ним? - насторожился Голубев.

- Ранен он, в бедро ранен, - пояснил техник. - В его машине насчитали более ста пробоин. Решето, и только!

- А в нашем самолете?

- Нет, наш целехонек.

Когда Голубев спустился в блиндаж, там уже стоял перед командиром Цоколаев. Ильин, обычно суровый и несловоохотливый, на этот раз встретил подчиненных доброй улыбкой, радостно произнес:

- Молодцы, ребята! Дрались вы мастерски. Звонил генерал Кабанов и просил передать, что очень многие с восхищением наблюдали ваш бой. За отличное выполнение ответственного задания он объявляет вам благодарность.

- Служу Советскому Союзу, - по-уставному ответил каждый летчик.

7

Весть о победе над "спитфайрами" с быстротой молнии облетела весь гарнизон полуострова. В блиндаже то и дело раздавались телефонные звонки.

- Передайте героям-летчикам, что мы восхищены их мастерством! - звонили артиллеристы.

- Надежная поддержка удваивает наши силы, - сообщали пехотинцы.

- Спасибо за помощь! - благодарили моряки.

На аэродром вскоре прибыли работники "Красного Гангута". Встретил их Бискуп. Один газетчик был в длинной командирской шинели с двумя кубиками в петлицах, другой - в серой солдатской без знаков различия. Первый представился:

- Я корреспондент, а это художник. Хотели бы побеседовать с участниками боя со "спитфайрами".

- Летчики на стоянке, быстренько вызовем.

- Лучше мы пойдем к ним, - попросил лейтенант.

- Можно и так. Посыльный, проводите товарищей, - приказал Бискуп.

Разговор гостей с летчиками наладился быстро. Пока корреспондент записывал в блокнот рассказ Цоколаева, художник, усадив Голубева на контейнеры из-под бомб, принялся рисовать. Минут через десять он закончил работу, сказал:

- Смотрите.

Василий взял протянутую бумагу. На него с листа весело глядели озорные глаза летчика в меховом шлемофоне и кожаном реглане, который перепоясали лямки парашюта.

- Здо-ро-во! - удивленно протянул лейтенант.

- Ну что вы, - ответил художник, - это только эскиз. - Взял лист, притемнил карандашом левую часть рисунка и добавил мечтательно: - Вот когда кончится война, напишу ваш портрет маслом.

Художник нарисовал и Цоколаева.

- Ну и прославились мы с тобою, Васек! - воскликнул Геннадий.

- А что, скажешь, незаслуженно? - спросил Голубев.

- Да нет, так не считаю.

На второй день авиаторам принесли газеты. Листы многотиражки разобрали моментально. Установившуюся при чтении в блиндаже тишину нарушил капитан Бискуп:

- Как видите, друзья, наш "ишачок" может быть сильнее не только "мессеров", но и "спитфайров". - И после небольшой паузы продолжил: - Конечно, если в его кабине сидят мастера, а не просто пилоты.

- По-моему, тут все мастера одинаковые, - отозвался Цоколаев.

Высказали свое мнение и другие летчики.

- В летном деле, пожалуй, да! - вступил в разговор старший лейтенант Васильев. - Только вот чувство взаимной выручки в бою развито еще далеко не у всех так, как у сегодняшних наших героев.

- Верно говоришь, Михаил, - поддержал Бискуп. - Голубев и Цоколаев действовали, как две руки одного человека, наперед разгадывали маневры вражеских летчиков и опережали их в нанесении ударов. А в бою первым атаковал, считай - победа за тобою.

- Вот и разбор полета проведен, - поддаваясь царящему в блиндаже оживлению, сказал вошедший незаметно капитан Ильин. - Теперь речь о том, что предстоит делать в ближайшее время.

Командир авиагруппы уже имел сведения о подготовке гарнизона полуострова к эвакуации. Вот и хотел заранее предусмотреть все нюансы организации предстоящего перебазирования истребителей. Это было вовсе не просто: времени перелета, состояния погоды капитан не знал. Да и некоторые другие чрезвычайно важные вопросы, например, то, как поведет себя враг, пока оставались тайной за семью печатями.

- Подготовим два варианта, - прикидывал Ильин. - Один - для сложных метеоусловий, другой - для простых.

- В том и другом случае, товарищ капитан, не обойтись нам без подвесных баков, - напомнил Бискуп.

- О баках я уже отдал распоряжение инженеру. Надо добыть карты и произвести штурманский расчет маршрута. Этим займется Голубев. Поговорим о взаимодействии при перелете...

В конце ноября по утрам на Ханко стали часто приходить корабли. Пока было светло, они отстаивались под защитой базовых средств ПВО. А с наступлением темноты покидали полуостров. Истребители беспрерывно патрулировали в небе.