Алета

– Ну что ж, это ваше право, ильдери. Есть другие желающие? Нет? Тогда предлагайте вашу цену, ильдери.

Я молча ждала начала торгов. Уж столько, сколько я готова выложить за Шера, она точно не сможет заплатить. В этом я уверена. И торги начались. Желающих, к счастью, оказалось не так много. Кроме этой Морель за дроу торговались еще только две местных дамочки и я. Когда самую высокую цену уже озвучила Морель, я назвала сумму в четыре раза больше, чтобы уж гарантированно перебить все ставки. Шер все это время стоял и скрипел зубами от злости, но молчал и даже не смотрел на меня.

Морель надулась, как жаба, начала злиться и наконец выплюнула:

– Ваше величество, я передумала. Я возьму этого дроу третьим мужем.

Шер вздрогнул.

– Ильдери Морель, вы же знаете правила. Вы не использовали ваше право, когда я предложила вам это первой. Сейчас я смогу дать вам согласие на этот брак только в том случае, если от него откажется ильдери, предложившая максимальную сумму. Если она не захочет взять его в мужья, то только тогда это сможете сделать вы. – Королева перевела взгляд на меня. – Дитя мое, ваше слово.

Я запаниковала. Это что ж делается-то? Кажется, у меня нет выбора, как нет его и у Шера. Если я сейчас откажусь взять его в мужья, то эта надутая жаба женит дроу на себе и тогда уж я точно не смогу его вытащить. Черт! Ох и ситуация! А ведь у эльфа еще и невеста есть! Надеюсь, она не повыдирает мне все волосы, когда выяснится, что я увела у нее жениха. И что-то мне подсказывает, что и Шер мне спасибо не скажет. Как бы узнать, как у них тут дела обстоят с разводами в случае, если брак был фиктивный?

– Я беру его в мужья, – сказала я внезапно охрипшим голосом и встретилась глазами с Шером.

Окинув взглядом жадно наблюдающую за судом толпу, я успела увидеть мелькнувшее в глазах одного из эльфов веселое удивление. Выглядевший внешне постарше двух своих соплеменников, он все это время внимательно наблюдал за Шером, и у меня сложилось впечатление, что они знакомы.

– Поздравляю, дроу. Тебе удалось избежать не только казни, но и рабства, не иначе за тобой боги приглядывают. – Королева скользнула по Шеру равнодушным взглядом. – Переходим к вам, Ил’марей вас Корта-Хонер.

– Ил’марей вас Корта-Хонер, триста лет, сын графини Каэтары вас Корта-Хонер, – начала вещать распорядительница. – Оскорбил отказом от брака ильдери Вай’олайю Кеосантаро. От пути жреца храма Властелина Ветров тоже отказался в оскорбительной форме. Совершил побег и несколько недель скрывался в горах. При задержании был обнаружен в компании находящегося здесь же дроу и оказал вооруженное сопротивление. Обычно в таких случаях полагается казнь. Но ввиду высокого положения и заслуг его рода перед короной я бы предложила первоначально вынести на рассмотрение вопрос о его возможном браке, если найдется хоть одна желающая взять его в мужья. В противном случае – казнь, так как от пути жреца этот юноша отказался столь резко и оскорбительно, что верховная жрица отказалась его принимать.

– Ну что же, учитывая его знатное положение, мы вполне можем пойти навстречу и рассмотреть этот вопрос. – Королева мазнула взглядом по залу, на секунду задержавшись на мне. Не поняла. Это что, намек?

Каэтара, стоящая рядом, нервно сжала мою руку, и тоже судорожно зашарила взглядом по залу. Но вокруг стояла гробовая тишина, желающих взять Илмара в мужья не было. Парень грустно усмехнулся и посмотрел на мать, а та вдруг побелела и начала заваливаться. Увидев это, Илмар качнулся, словно собрался подбежать к ней и подхватить, и наткнулся на обнаженные мечи охраны. А я, краем глаза отметив то, как Версалант помог Каэтаре, не дав упасть, на деревянных, не слушающихся меня ногах сделала шаг вперед. И как будто со стороны услышала свой голос, внезапно ставший чужим и незнакомым:

– Я беру его вторым мужем.

Сговор – страшная штука… Особенно когда ты в эпицентре!

К/ф «Кости»

Разговор накануне вечером в кабинете королевы Лармены

– Ваше величество, а вы уверены, что необходимо все так усложнять? Война нам не нужна, в этом я вас поддерживаю, но, может, просто отпустить его, да и все дела? – Верховная жрица сидела, откинувшись в кресле, и внимательно смотрела на Лармену.