Алета

– Понравился? – Она удивленно вздернула брови. – Он, конечно, очень славный и добрый мальчик и я его очень люблю, но ведь он не мог тебе понравиться как мужчина?

– Чего это не мог? Очень даже мог. Он потрясающе красивый парень, – заступилась я за Илмара.

– О-о-о?! Даже так? Я, право, не знаю, что сказать. Видишь ли, ильдери Алета…

– Просто Алета, если можно. Мне непривычно ваше обращение, поэтому зовите меня просто по имени, – перебила я ее.

– Хорошо. Так вот, Алета. Как ты, вероятно, уже успела заметить, Ил’марей внешне сильно отличается от прочих мужчин-аэрлингов. – Она помялась. – Здесь у него нет шансов найти жену, мужчина с такой внешностью никогда не сможет перестать быть объектом для… осуждения и насмешек. Именно поэтому я надеялась, что он сможет уйти и хотя бы где-нибудь за Хребтами начать новую жизнь.

– Знаете, я ведь не местная, мне ваши мужчины не кажутся красивыми. Но вы уж поверьте, там, где я живу, такие нереальные красавцы, как Илмар, – это большая редкость. И найти для него жену там – это плевое дело. Подозреваю, что к нему девушки в очередь выстроятся, чтобы завоевать его внимание. – Мне прямо обидно стало за парня. Ну что за ерунда такая? Родная мама, и та хает собственного ребенка.

– Алета, девочка, у нас очень мало женщин. – Она грустно улыбнулась. – Но я рада слышать такие слова о моем сыне. А может… Если он тебе нравится, так, может, ты сама возьмешь его в мужья? Ты ведь совершеннолетняя?

Та-а-ак, вот не надо меня сватать. Не надо! Я не хочу замуж, не планирую в ближайшие много лет. И вообще, выйду замуж только по любви. Взаимной, причем. О чем я и сообщила ильдери Каэтаре. И то, что я совершеннолетняя, ничего не меняет. Мне вообще всего двадцать четыре года и на этих долгожителей смотреть-то страшно. Это ж в голове не укладывается, столько столетий они живут…

– Знаешь, у меня есть очень большие подозрения, что тебе все равно настоятельно предложат в мужья кого-то из наших. У нас есть холостые молодые мужчины из лучших аристократических домов. Они совершеннолетние, а жен еще им не нашли. Так что, боюсь, у тебя есть все шансы застрять в нашем городе навсегда и обзавестись мужьями. Хорошо, если тебе еще гарем не навяжут. Я повторюсь, у нас очень мало женщин, мы вырождаемся. – Она чуть грустно улыбнулась.

Гм… Я поперхнулась воздухом и запечалилась от подобной радужной перспективы. Надо как-то быстрее решать вопрос с магами и амулетом и валить, пока не поздно.

– Ильдери Каэтара, вы мне не поможете найти способ пообщаться с вашими магами? И подскажите, где мне купить местную одежду, чтобы так сильно не выделяться из толпы, и где мне можно остановиться? Какая-нибудь гостиница, таверна или что тут у вас есть?

– Ну что ты, Алета. Откуда у нас постоялый двор? Здесь у всех свои дома, а чужаков у нас не бывает. Изредка попадают случайно мужчины, но их сразу отдают в гаремы женщин королевской крови, как только те смиряются с положением вещей и понимают, что им отсюда не выбраться. А женщин здесь вообще никогда пришлых не было. Ты первая женщина неаэрлинг за всю историю существования этого города, которая тут оказалась. И я буду рада предложить тебе свое гостеприимство, если ты не против. – Она вопросительно взглянула на меня.

Ха, еще бы я была против! Я ж как в поговорке: не подскажете, где тут можно чаю попить, а то очень кушать хочется, так что даже переночевать негде. Как раз мой случай.

– Я с радостью принимаю ваше предложение, ильдери Каэтара. Спасибо большое. Постараюсь не докучать вам своим присутствием. Вы мне только расскажите все, а дальше мы с Альфом сами справимся.

– Девочка, да это я рада, что ты у меня остановишься. Ты даже не представляешь, как мне интересно. Подозреваю, что, как только о тебе узнает королева, тебе сразу же предложат перебраться во дворец. – Она рассмеялась.

– Ой нет, во дворец я не хочу. Нам бы потихоньку, не привлекая лишнего внимания. – Я напряглась. Вот не люблю я всех этих высокопоставленных персон. У меня и с начальством-то вечно трения на работе были. Характер у меня взрывной, а язык несдержанный. Поэтому лучше бы мне держаться подальше от всяких там королев – целее буду. – Мне бы сразу с магов начать. Только, если вы позволите, я бы приняла ванну с дороги и переодеться мне нужно во что-нибудь ваше местное.