Играющая Дафна

Саммер подняла глаза и встретилась с укоризненным взглядом дедушки. До нее дошел его весьма красноречивый смысл: «Ну, девочка, подобных фокусов я ожидал разве что от твоей сестренки, но не от тебя».

Зак прокашлялся, нарушив гнетущую тишину.

— Итак, Саммер рассказала, вы сейчас выбираете преемника. Что, уже начинаете строить планы по поводу предстоящей пенсии?

Саммер дернула его за рукав. Слово «пенсия» никогда не существовало в словаре ее дедушки.

Патрику было очень интересно, почему музыкант решил затронуть именно эту деликатную тему. Саммер бросила на Зака предостерегающий взгляд, который он то ли не заметил, то ли предпочел проигнорировать.

Саммер наблюдала за тем, как дедушка закончил лениво намазывать масло на булочку и неторопливо принялся обдумывать ответ. Девушка знала: одним из излюбленных его приемов было долгое молчание — таким образом он заставлял жертву чувствовать себя некомфортно. Но Зак, как ни странно, находился в прекрасном расположении духа. Больше всех, казалось, нервничала Саммер.

Наконец Патрик поднял глаза и произнес:

— Некоторые, представьте, никогда не прекращают работать. Для других, напротив, никогда не заканчивается веселье, — процедив это, дедушка вгрызся в булочку.

Саммер нервно наблюдала за тем, как Зак прожевал и проглотил очередной кусочек бифштекса.

— Да, сэр, все верно. Я рад, что мы по одну сторону баррикад.

Патрик Эллиот недовольно нахмурился. Казалось, старик не мог поверить своим ушам. Подумать только, у Зака хватило смелости утверждать, что единоличный основатель корпорации Эллиотов имеет что-то общее с каким-то рокером! Саммер заметила, что бабушка с трудом подавила улыбку. Патрик снова обратился к Заку:

— Вы говорили, ваш отец — профессор, а мать — психолог. Они одобрили ваш выбор профессии?

— Сначала они, разумеется, были не в восторге, но потом поняли, что я должен осуществить свои мечты. А как ваши родители отнеслись к вашему выбору?

Саммер показалось, ее дедушка выдохнул под нос что-то, подозрительно напоминавшее «Высокомерный щенок!». Ей захотелось спрятаться под стол или хотя бы накрыться салфеткой.

— Когда Патрик в первый раз зашел к нам, мой отец его сильно невзлюбил, — поймав умоляющий взгляд внучки, произнесла Мэв.

— В таком случае я рад, что всего лишь продолжаю семейную традицию, — произнес Зак.

Мэв, казалось, была потрясена, а брови дедушки сурово сошлись на переносице.

— Я похож на вас, — обращаясь к Патрику, добавил Зак. — Я амбициозен, трудолюбив — живое воплощение американской мечты.

Патрик задумчиво посмотрел на Зака.

— И при этом у вас остается куча времени, чтобы тратить его впустую. Сначала с одной из моих внучек, потом с другой.

Саммер вздохнула. Дедушка посмотрел на нее и добавил:

— И не смотри на меня так, девочка моя. Я все еще могу читать, хоть и в очках. И новости о том, что фото Скарлет и Зака опубликованы в «Пост», до меня дошли.

— Дедушка, это была я, а не Скарлет.

Саммер тут же пожалела о своих словах. Патрик откинулся на спинку стула. Девушка покраснела.

— Я хочу сказать… — взяв себя в руки, она продолжила: — Я все еще придерживаюсь того же мнения о Джоне, что и неделю назад, и считаю, что мы не подходим друг другу. Поэтому я и разорвала помолвку.

— Твой дедушка все прекрасно понимает, — вставила Мэв. — В конце концов, он и сам был молод и горяч…

— Никогда! — заявил Патрик.

— Видишь ли, — продолжала Мэв, словно не слыша реплики мужа, — мой отец клялся, что это было самое короткое ухаживание в истории человечества!

Разрядив таким образом обстановку, бабушка перевела разговор на более безопасные темы, а затем попросила Оливию принести свежих фруктов. Саммер была несказанно рада тому, что ужин наконец-то заканчивается.

После чая Патрик и Зак заперлись в библиотеке. Саммер переживала, чем закончится их разговор.

— Думаю, Зак понравился твоему дедушке, — произнесла бабушка. Саммер резко вскинула голову и посмотрела на нее.

— Ты шутишь? С чего ты это взяла?

Мэв улыбнулась.

— Зак не позволил себя запугать. Около шестидесяти лет назад Патрик был точно таким же, — с этими словами бабушка отправилась в свою комнату.

Саммер сидела и обдумывала слова бабушки. Когда к ней наконец подошел Зак, она произнесла:

— Я пыталась предупредить тебя относительно дедушкиного характера.