Герой светской хроники

— Вы в порядке? — спросил Нейл.

Первый раз она посмотрела прямо на него. Что-то промелькнуло на ее лице, потом она словно вспомнила, чему ее учили, и вежливо улыбнулась.

— Да, конечно.

Он сделал шаг назад, чтобы она могла пройти мимо него к двери. Когда они приблизились к выходу, шедший впереди Тим вдруг вернулся и остановил Нейла.

— Плохие новости, — сообщил он. — Швейцар сказал, что на улице дежурит папарацци с фотокамерой. Персонал бара предупреждает каждого, кто уходит, что есть причина подождать.

Нейл беззвучно выругался. Кэйла напряглась.

— Ваши друзья? — бросил он.

— Не говорите глупости, — взорвалась она. — Мы ведь не знаем, кого он ждет, может быть, вовсе и не нас.

Нейл достал из кармана ключи от машины.

— Наверное, вы правы. Но факт в том, что он уже там и может щелкнуть нас, когда мы будем выходить. — Увидев панику на ее лице, он спросил: — В чем дело?

— Мы не можем позволить, чтобы нас сфотографировали вместе! Во всяком случае, не сейчас, не выходящими вместе из бара и не уезжающими в одной машине. Это сработает, как мина.

— Ах! — воскликнул Нейл. — Добро пожаловать в мой мир, куколка.

— Мы не можем вместе выйти отсюда! — повторила она.

Нейл посмотрел в противоположный конец бара.

— Там должен быть запасный выход. — Он пожал руку Тиму и Бену. — Джентльмены, думаю, теперь наша компания разделится. Кэйла и я собираемся воспользоваться запасным выходом. Сомневаюсь, что наш фотограф подстерегает вас. Но ваш уход может отвлечь его на случай, если нам с Кэйлой это понадобится.

Тим и Бен понимающе кивнули, и Тим пошутил, обращаясь к Бену:

— Ты заметил, и девушка всегда достается ему?

— Не всегда, — засмеялся Нейл.

Они расстались с Беном и Тимом и ведомые управляющим, вышли через запасный выход. От бара до конца улицы шла аллея, кончавшаяся возле того места, где стояла машина Нейла.

— Этим вечером вы наблюдали, — сухо заметил Нейл, когда они выехали на дорогу, — своеобразное деловое развлечение, которое часто бывает у компьютерных гениев.

— Тим и Бен симпатичные ребята.

— А я нет? — Ее замечание насмешило его.

— Вы зерно для мельницы слухов.

Он засмеялся, потом стал серьезным.

— Если жизнь превращается в пищу для газет, начинаешь знакомиться с запасными выходами.

Она промолчала, и он переменил тему. — Похоже, у вас интересная работа. И мне удивительно, почему вы хотите поменять ее на новости бизнеса.

— В любой работе бывают свои удачные моменты. К тому же «Страж» не претендует на конкуренцию с общенациональными газетами и журналами.

— Я так и полагал, что здесь скрываются амбиции, — сверкнул он взглядом. — Тогда почему вы не предлагаете свои материалы в одну из общенациональных газет?

Она с минуту не отвечала, словно взвешивала, хочет ли она начать конкурентную борьбу.

— Я готова к чему-то другому, — наконец проговорила она. — Довольно утомительно писать о победах всех этих Баффи и Гаффи. К тому же, когда публикуешь заметки, которые огорчают людей, иногда случаются конфликты. Да и мне, признаться, не доставляет удовольствия печатать материалы, которые кого-то обижают.

Признание Кэйлы удивило Нейла. Фактически сегодня вечером все разговоры о ее работе показали Кэйлу с незнакомой ему стороны. Может, он слишком строго судил ее? Конечно, она зарабатывает на жизнь, но нельзя же клеветать при этом.

Когда они подъехали к ее многоквартирному комплексу, он поставил машину, помог ей выйти и проводил до парадного входа в дом. Над дверью висела камера наблюдения, но ни швейцара, ни консьержки не было.

Она вынула ключ и посмотрела на него.

— Спасибо, я хорошо провела время. Очень полезно увидеть изнутри, как работает компьютерная отрасль.

— Всегда рад быть полезным.

Нейл нагнулся, но она с нервным смехом уклонилась. Он вопросительно взглянул на нее.

— Вы не выполнили вашу часть сделки, — сказала она.

— Ммм? — моргнул он.

— Сегодня я многое узнала о программном обеспечении, но не получила информацию об «Уиттейкер энтерпрайзис». — Она вздернула подбородок. — Что вас интересует в компании Тима и Бена?

Какой привлекательный подбородок, думал он. Как плавно он переходит в длинную грациозную шею, которая ведет ниже к грудям, будто созданным эротической фантазией. Его эротической фантазией.