Герой светской хроники

— Саманта помешана на психологии, — проворчала Кэйла.

— А какое отношение это имеет к Бентли Мэтисону? — не отставала Эллисон.

— Он мой настоящий отец. — Кэйла недовольно пожала плечами. — Я не транслирую по радио этот факт, и он ничего не знает о моем существовании. — И Кэйла вкратце рассказала, как ее мать двадцать восемь лет назад встретилась с Бентли Мэтисоном.

— Неудивительно, что на банкете Ассоциации «Чарлзбэнка» вы выглядели такой потрясенной, — вскинула брови Эллисон. — Между прочим, я тогда и подумала, что между вами и Нейлом что-то происходит. Он так заботился о вас, даже будто защищал.

— Может быть, — покачала головой Кэйла, — но я не придала этому значения.

— Знаете, у Нейла много недостатков, — стрельнула в нее взглядом Эллисон. — Он бывает таким чертовски самоуверенным, но зато всегда держит слово.

Кэйла кивнула. Конечно, она это знала. Знала, но доверяла ли Нейлу?

Она задумалась.

Она думала, что Нейл такой же, как Бентли Мэтисон. Разве не так?

Конечно, между двумя мужчинами было внешнее сходство. Оба богатые, интересные, умели очаровывать окружающих, имели успех у женщин, ими двигали амбиции.

Но Нейл не обманывал ее. Он сдержал каждое обещание, какое давал.

За прошедшие недели она пришла к пониманию, что он вовсе не помпезный плейбой, каким ей нравилось изображать его в своей колонке. Нейл гораздо более сложная личность.

— Думаю, — она посмотрела на Саманту, — ты в чем-то права.

— Конечно, я права! — воскликнула сестра.

— Что мне теперь сделать? — растерянно спросила Кэйла.

* * *

Придя на работу, Нейл увидел на своем столе простой конверт. Без обратного адреса. Вскрыв его, он вынул два листка бумаги.

Это была заключительная часть статьи с подписью Кэйлы. Ему тотчас бросился в глаза заголовок «Раскрыта тайная жизнь Нейла Уиттейкера». В конце первой страницы строчка, написанная чернилами, сообщала, что статья выйдет в сегодняшнем номере «Стража Бостона».

Нейл застыл.

Она не напишет! Не должна.

Но внутренний голос говорил обратное.

Его охватила злость. Разве того, что она сделала, мало? Она выжала его, будто использованную салфетку, и повесила сушиться.

Он стоит больше одного репортажа, кипел Нейл, а она собирается выжать из него каждую каплю новостей. Если сумеет.

Собравшись, Нейл заставил себя прочесть статью.

Сначала шло описание несчастного случая на автодроме во время гонок и немедленные его последствия. Затем рассматривалось решение Нейла оставить гонки, вернуться в область компьютерных технологий, присоединиться к семейному бизнесу.

Нейл продолжал читать, ожидая, когда будет сказано о его тайном участии в компании «Медфорд».

Вместо этого в статье подвергалось сомнению распространенное мнение о нем как о светском плейбое. И выдвигался образ уважаемого и упорно работающего управляющего, который находит время помогать другим, даже если они и не знают, откуда идет помощь.

Вот так. И ни слова о «Медфорде». Ни слова о Каймановых островах. Ничего. В заключение автор утверждал, что Нейл гораздо более сложная и тонкая личность, чем позволяет о нем думать его устоявшийся имидж.

Нейл отложил статью и обхватил руками голову.

А ведь он считал, что Кэйла предательница. И сейчас Нейл снова и снова пересматривал свое суждение. Он не мог забыть ее. Последние несколько недель он был в отвратительном настроении, ворчал на братьев и злился на подчиненных. Короче, тоска, словно болезнь, навалилась на него.

И все потому, что он скучал по Кэйле. Хотел ее.

Любил ее.

Он замер.

Любовь? Неужели это такое чувство, когда из тебя словно вытаскивают все кишки, а потом снова укладывают на место? Когда постоянно носишь в сердце томительную боль?

Конечно, в прошлом он увлекался многими женщинами. Иногда терпел неудачу, испытывал страстную жажду. У него даже было несколько любовных связей, которые иначе, как смерчем, не назовешь.

Но никто из женщин не проник так глубоко в его сердце. Только Кэйла сумела отбросить все наносное в нем. Только она видела его таким, какой он есть на самом деле.

Он поднял голову. Губы растянулись в невеселой улыбке. Неожиданно мелькнула мысль, он открыл ящик стола и вынул снимок, который две недели назад бросил туда.

Кэйла. Она улыбалась, счастливая и беззаботная, во время лучшей романтической идиллии его жизни. Бикини сливалось с телом, которое он знал и без которого томился ночами.