Солдат столетия

Бунцев и Кретова, выслушав пленного, переглянулись — оба подумали об одном: не врет ли австриец.

— Ну, а почему ты мне тогда сразу не сказал об этом? Теперь бы уже были у партизан или скрылись ближе к линии фронта.

— Да как вы меня схватили, так я не сразу опомнился. Я думал, что вы и без моей помощи обойдетесь. Но можно и другую машину достать подходящую, а вы это умеете делать.

— Не всегда и не всюду легко добывать машины, как ты это думаешь, (заметил капитан. — Если ты нам будешь помогать, тогда, наверное, будет легче обзавестись автотранспортом.

— Конечно, буду помогать. Буду делать все, что скажете.

— Партизаном думаешь стать? — спросил капитан.

— О, да! Буду помогать партизанам, а потом и сам научусь, — ответил Карл убедительно, что можно было поверить в искренность его слов.

"Партизан поневоле, — подумал Бунцев и решил его взять. — Уж очень много вещей завелось. Пусть пока носит, а там будет видно", — решил он.

— Замечательно! Он хочет воевать против Гитлера. Так мы дадим ему такую возможность. Давайте мы его переоденем в майора, тогда от него может быть польза, — предложила Кретова. Так мы дадим ему такую возможность. Давайте мы его переоденем в майора, тогда от него может быть польза, — предложила Кретова.

— Ты, Оля, все за свои партизанские хитрости. А пожалуй, и действительно полезно иметь своего немецкого майора, — поддержал его Бунцев.

Когда предложение Кретовой объяснили пленному водителю, тот искренне испугался и стал убеждать, что майора из него не выйдет, а если его в этой форме поймают, то непременно повесят.

"Вот это нам и нужно, чтобы он боялся быть пойманным гитлеровцами", (подумал Бунцев.

— А ты думаешь, что нас поймают фашисты, так помилуют? — спросил он Карла. — Нет! Но нас не повесят потому, что мы живыми не сдадимся. Раз ты решил с нами, то отступать нельзя. Если ты с нами, то слушай нас, а если ты против нас, то… Мы не хотим, чтобы ты попал к фашистам, а хотим, чтобы ты был настоящим майором в будущей свободной Германии, если это понадобится.

Много еще пилоты разговаривали с Карлом. Им хотелось верить, что он говорит им правду, но они не были настолько наивны, чтобы поверить пленному сразу без подтверждения делом.

— Вот, что Карл! Сейчас мы тебя в майоры произведем, а потом, для крепости, на день уложим спать связанным. Ты понимаешь сам, что мы не можем тебе поверить до тех пор, пока не докажешь делом, и днем мы не можем рисковать, оставив непроверенного человека не связанным по рукам и ногам. Так что прости нам нашу бдительность.

И пилоты, переодев шофера в майора, опять связали ему руки и ноги. Капитан Бунцев предложил Кретовой отдыхать, а сам остался дежурить.

Глава 11. Наказанный предатель

Простившись с добросердечными венграми, Добряков без приключений к утру подошел к лесу — месту сбора экипажа. Здесь он увидел среди кустов человека и сразу узнал в нем своего друга. Радости не было конца.

Двое измученных ночными переходами и переживаниями людей расположились в тех самых молодых сосенках, в которых более суток тому назад находились Кретова и Бунцев. Несмотря на голод, ели без аппетита, запивая вином. Днем Темкин на одном дереве заметил срез с буквами С.Б.О.К. и указал на них Добрякову. Бортмеханик обрадовался.

— Они живы и были здесь. Именно здесь, на этом месте.

Он начал искать под деревом записку, но ничего не нашел. Днем в лесу и на подходах было спокойно.

Обнаружение следов командира и радистки так взволновало друзей, что, несмотря на усталость, они не могли уснуть.

"Жаль, что следы обрываются. Где их теперь искать?" — думал Добряков.

* * *

Укрывшись шинелью и плащпалаткой, утомленная радистка крепко спала и не слыхала раскатов приближавшейся канонады.

Чтобы обеспечить ее безопасность на время своего отдыха, Бунцев не давал спать пленным. Его беспокоила мысль, что делать с пленными? Даже безоружные они представляют собой опасность: в случае появления противника, когда надо замереть, они могут своим шумом выдать их врагу, а в случае какой-либо оплошности даже напасть сзади. Сейчас они лежат связанные, возможно, стараясь ничем не выдать своих намерений. Есть три варианта: ликвидировать, оставить на месте связанными, взять с собою и доставить в расположение своих войск, — так думал капитан. Но первый вариант он сразу отбросил; врага уничтожают когда он не сдается — это аксиома советских воинов. Будь это в своем тылу, думать было не надо. А здесь кругом враг, и малейшая опасность, ошибка может привести к гибели.