Огненный трон

– Не так уж это и трагично, как вам кажется, – ответил Хонсу. – Изменения происходят по фазам: Маат и хаос, хаос и Маат. Поскольку я – лунный бог, я люблю перемены. А вот бедняга Ра – он всегда придерживался… сейчас сказали бы, что он придерживался жесткого графика. Один и тот же путь. Каждую ночь. Все знакомо, все предсказуемо. Скука невероятная. Уход в изгнание был, пожалуй, самым интересным из его поступков. Если Апофис победит и проглотит солнце… что ж, луна, надо думать, все равно останется.

– Ты просто сумасшедший, – сказала Сейди.

– Ха-ха! Я готов уступить тебе пять минут лунного света в доказательство своей полной… психической вменяемости.

– Продолжаем игру, – отмахнулась Сейди. – Твой ход.

Хонсу бросил полоски. Я с тревогой следил, как нашему противнику начинало везти. Ему выпало пять, и одна из его фишек оказалась почти в конце доски. Но в этом была и хорошая сторона. Его фишка застряла в «Доме Трех Истин». Следовательно, вытащить ее оттуда он мог, только получив на полосках тройку.

Бес внимательно глядел на доску. Я чувствовал, что расклад ему не нравится. Одна наша фишка все еще находилась на старте, а две другие – в последнем ряду доски.

– А сейчас будьте внимательны, – предупредил нас Хонсу. – Здесь начинается самое интересное.

Сейди выбросила четверку. У нас было два варианта. Или вывести из игры нашу передовую фишку. Или средней фишкой выбить фишку Хонсу из «Дома Трех Истин» и вернуть ее на старт.

– Сбивай его фишку, – посоветовал я. – Так надежнее.

Бес покачал головой.

– Тогда мы сами застрянем в «Доме Трех Истин». Шансы, что ему выпадет тройка, малы. Лучше отодвинуть назад первую фишку. Так у нас сохранится хотя бы один дополнительный час.

– Одного часа нам мало, – возразила Сейди.

Хонсу явно испытывал удовольствие от нашей нерешительности. Он потягивал вино из серебряной чаши и улыбался. Ра забавлялся тем, что пытался оторвать шипы со своего цепа.

– Ав, ав, ав, – приговаривал древнейший из богов.

У меня лоб взмок от напряжения. Кто бы мне раньше сказал, что я буду потеть за настольной игрой!

– Бес, ты уверен? – спросил я гнома.

– Это твоя лучшая ставка, – ответил он.

– Лучшая ставка? – усмехнулся Хонсу. – Как мило!

Мне хотелось с размаху ударить лунного бога по его ухмыляющейся физиономии, но я сдержал эмоции и вывел первую фишку из игры.

– Поздравляю! – сказал Хонсу. – За мной – один час лунного света. Теперь мой черед.

Он бросил полоски. Они упали на обеденный стол и… у меня возникло странное ощущение. Я вдруг представил свое сердце кабиной лифта, у которой вдруг перерезали тросы и она с приличной высоты ухнула вниз. Полоски показали тройку!

– Ой! – крикнул Ра и уронил цеп.

Хонсу вывел свою фишку из игры.

– Какая жалость. Чей рен я могу получить?

– Пожалуйста, не надо! – взмолилась Сейди. – Возьми назад час, который мы у тебя выиграли.

– Это против правил, – уже без всякой улыбки сказал Хонсу.

Я смотрел на зазубрину, шесть лет назад оставленную на столе моим красивым и навороченным швейцарским ножом. Если я лишусь рен, это воспоминание исчезнет, как и все остальные. Но если я отдам свой рен Хонсу, то Сейди сумеет произнести завершающую часть заклинания. Бес будет ее защитником и советчиком. Из нас троих я представлял наименьшую ценность.

– Я…

– Не ты, а я, – возразил Бес. – Этот ход был моей идеей.

– Бес, не надо! – закричала Сейди.

Гном встал. Он расставил ноги, сжал руки в кулаки. Я подумал, что сейчас веранда затрясется от знаменитого «БУУ!». Я искренне хотел, чтобы он напугал самоуверенного Хонсу. Но Бес не стал кричать. В его глазах была покорность судьбе.

– Малыши, это была часть стратегии.

– Что? – спросил я, не веря своим ушам. – Ты сделал это намеренно?

Бес снял гавайскую рубашку, аккуратно сложил и оставил на столе.

– Вам обязательно нужно убрать с доски все ваши фишки, потеряв не более одной. Иного способа сделать это не было. Теперь вы его легко победите. Иногда ради выигрыша надо чем-то пожертвовать.

– Истинная правда, – подхватил Хонсу. – Какое редкое удовольствие! Рен бога. Ты готов, Бес?

– Бес, не надо, – взмолился я. – Так неправильно.

Он хмуро поглядел на меня.

– Послушай, малыш. Ты же хотел принести жертву. Или ты скажешь, что я трусливее какого-нибудь мага-выскочки? Не забывай: я – бог. Кто знает? Иногда мы возвращаемся. Давайте-ка поскорее выигрывайте у Хонсу и убирайтесь отсюда. Угостите Меншикова коленкой под зад. За меня.