Огненный трон

Потом буря утихла. Перед нами стоял человек в красной шелковой одежде. Его кожа была цвета вишневого напитка «Кул-эйд». Бритая голова, темная бородка клинышком и сверкающие черные глаза, подведенные карандашом, придавали ему вид египетского демона, готового к ночному нападению на город.

Незнакомец улыбнулся и развел руки в приветственном жесте.

– Вот так-то лучше. Спасибо тебе, Сейди Кейн!

Слева от нас шипел и извивался тжесу-хиру, пытавшийся встать на лапы. Груда красного песка, что скрыла Влада Меншикова, начала шевелиться.

– Сделай что-нибудь, День Зла! – приказала Сейди. – Избавь нас от них!

– Это имя не произносят почем зря, – поморщился Сет.

– Может, тебе больше нравится Проворный Красный Жнец? – спросил я.

Сет сделал вид, будто держит в руках что-то вроде водительского удостоверения.

– Да… так оно лучше. Вы согласны?

Тжесу-хиру все-таки встал на лапы. Он тряс обеими головами и косился на нас, но почему-то игнорировал Сета. А ведь это Сет устроил ему нежное свидание с малахитовой колонной.

– Вам нравится его раскраска? – спросил Сет. – Редкий экземпляр.

– Лучше убей эту тварь! – крикнул я.

Мои слова, похоже, шокировали Сета.

– Рука не поднимется. Я слишком люблю змей. И потом, БГОМ с меня шкуру спустит.

– Какой еще БГОМ? Родитель этого чудовища?

– Боги за гуманное обращение с монстрами, – пояснил Сет.

– Врешь ты все! – заорал я.

Сет улыбался, как напроказивший мальчишка.

– Увы, с тжесу-хиру вам придется общаться самостоятельно.

Монстр зашипел. Видимо, он все еще не оставлял мысли закусить нами. Я поднял меч, показывая ему, что готов отсечь обе его головы.

Груда красного песка шевелилась все активнее. Вскоре оттуда показалось очумелое лицо Меншикова. Сет щелкнул пальцами. В воздухе, словно летающая тарелка, появилось керамическое блюдо. Оно ударило мага по голове, заставив вновь зарыться в песок.

– Я останусь здесь и буду развлекать Владимира, – сказал Сет.

– А разве ты не можешь подвергнуть его экзекрации или еще что-нибудь с ним сделать? – спросила Сейди.

– Я бы с удовольствием. Но мои возможности ограниченны, когда мое тайное имя известно нескольким людям и те приказывают ни в коем случае их не убивать.

Сет наградил Сейди укоризненным взглядом.

– Я могу на несколько минут задержать Влада. Но он сильно разъярится, когда выберется наружу. Так что на вашем месте я бы поскорее уносил ноги. Желаю уцелеть! А тебе, тжесу-хиру, желаю приятного аппетита.

Мне хотелось задушить Сета, однако у нас были проблемы поважнее. Получив одобрение бога, тжесу-хиру ринулся в нашу сторону. Мы с Сейди кинулись к ближайшей двери.

Пока мы опрометью неслись по Зимнему дворцу, позади нас эхо разносило смех Сета.

11. Картер совершает несусветную глупость (и это никого не удивляет)

Сейди

Я понимаю, Картер. Я все понимаю.

Позволь, я сама расскажу про самую неприятную и болезненную часть наших приключений в Эрмитаже. Я ни в коем случае не хочу тебя винить. Случившееся и так нагнало на меня жути, но если бы не ты… ох, об этом тоже не хочется рассказывать.

Итак, мы неслись по мраморным коридорам Зимнего дворца, не приспособленным для быстрого бега. Тжесухиру неотступно следовал за нами. Пытаясь поворачивать за угол, монстр ударялся о стену. Совсем как Маффин, когда бабушка убирала пол и гоняла мою кису с места на место.

Из отдела Древнего Египта мы телепортировались в Малахитовый зал. Я не знала, в какой части Эрмитажа он находится, и не представляла, где ближайший выход из музея. Я даже сомневалась, в музее ли мы сейчас. А вдруг это точная копия музейных залов, устроенная Меншиковым в Дуате? Я уже начала подумывать, что нам вообще отсюда не выбраться. Но перед нами возникла широкая лестница. Внизу я увидела застекленные двери, а за ними – Дворцовую площадь.

«Обоюдоголовое» чудовище нас нагоняло. Тжесу-хиру кубарем скатился вниз по лестнице, сбив гипсовую статую какого-то царя.

Мы находились футах в тридцати от дверей, когда я заметила, что они не просто закрыты, а перегорожены тяжелыми цепями.

– Картер, – выдохнула я, беспомощно указав на замок.

Противно сознаваться, но я едва держалась на ногах. Сил еще на одно заклинание у меня не оставалось. Последний их запас я ухлопала, чтобы разбить вазу Сета в Малахитовом зале. Вот вам наглядный пример, почему магия не годится для решения всех ваших проблем. Пытаясь справиться с вазой, я произнесла «божественное» слово. Это стоило мне едва ли не всей моей энергии. Сейчас я чувствовала себя так, будто копала ямы на раскаленном солнце. Было бы куда проще разбить стекло камнем. Я решила: если переживу эту ночь, обязательно добавлю к магическому содержимому своей сумки несколько обыкновенных камней.