— Что там сказал Бахус? — издевалась богиня. — Тихие посиделки с местными натуральными закусками? Ну-ну, для моей закуски мне нужны только две вещи: кровь полубогов женского и мужского полов. Пайпер, моя дорогая, выбери героя, который умрет вместе с тобой.
— Гея! — закричал Джейсон. — Прекрати прятаться в пшенице. Покажись!
— Какая бравада, — зашипела Гея. — Но второму, Перси Джексону, тоже есть что показать. Выбирай, Пайпер МакЛин, или это сделаю я.
Сердце Пайпер загрохотало в груди, словно бешеное. Гея хотела убить ее. Что было неудивительно. Но что она имела в виду, говоря о выборе одного из них? Почему Гея позволяла одному из них спастись? Это, должно быть, была западня.
— Ты сошла с ума! — закричала она. — Я не буду выбирать для тебя!
Вдруг у Джейсона перехватило дыхание. Он выпрямился в седле.
— Джейсон! — заплакала Пайпер. — Что с тобой?
Он посмотрел на нее сверху вниз, выражение его лица было убийственно спокойным. Его глаза были уже не голубыми. Они светились чистым золотом.
— Перси, помоги! — Пайпер отшатнулась от Бури.
Но Перси уже поскакал вперед. Он остановился в тридцати футах вниз по дороге, а затем развернул пегаса обратно. Он поднял меч и указал его кончиком на Джейсона.
— Один умрет, — сказал Перси не характерным для него глубоким и пустым голосом, похожим на чей-то шепот изнутри пушечного ствола.
— Я выберу, — ответил Джейсон, таким же пустым голосом.
— Нет! — закричала Пайпер.
Вокруг нее повсюду трещали и шипели поля, а Гея смеялась во весь голос, пока Перси и Джейсон готовили оружие к бою.
Глава 11. Пайпер
Если бы не лошади, Пайпер была бы уже мертва.
Джейсон и Перси атаковали друг друга, но Буря и Пират сопротивлялись достаточно долго, чтобы Пайпер успела отскочить с дороги.
Она перекатилась к краю дороги, оглянулась и ужаснулась, когда парни скрестили мечи, золото против бронзы. Посыпались искры. Очертания их лезвий расплывались во время ударов и парирования, тротуар дрожал.
Первое столкновение заняло буквально секунду, и Пайпер не могла поверить в то, с какой скоростью мелькали мечи. Лошади пытались отстраниться друг от друга, в протест Буря вызывал раскаты грома, а Пират хлопал крыльями.
— Прекратите! — закричала Пайпер.
На мгновение, Джейсон услышал ее голос. Его золотые глаза поймали ее взгляд, и Перси атаковал, целясь клинком в Джейсона. Слава богам, сын Посейдона повернул свой меч — может нарочно, а может случайно — так, что в грудь Джейсона ударила плоская сторона лезвия; но силы удара было достаточно, чтобы сбить сына Юпитера с коня.
Пират поскакал прочь, а Буря встал на дыбы в замешательстве. Призрачный конь поскакал к подсолнечникам и рассеялся в дым.
Перси изо всех сил старался развернуть своего пегаса.
— Перси! — закричала Пайпер. — Джейсон твой друг. Брось своё оружие!
Перси опустил руку с мечом. Пайпер, возможно, и удалось обуздать его, но, к сожалению, Джейсон поднялся на ноги.
Он взревел. Молния образовала дугу на чистом синем небе. Она отрикошетила от гладиуса и столкнула Перси с его коня.
Пират заржал и скрылся в пшеничных полях. Джейсон подошел к Перси, который теперь лежал на спине; его одежда дымилась от удара молнии.
На долю секунды Пайпер утратила дар речи. Казалось, Гея нашептывала ей: «Ты должна выбрать одного. Почему бы Джейсону не позволить убить его?»
— Нет! — закричала она. — Джейсон, остановись!
Он замер, его меч находился в шести дюймах от лица Перси.
Джейсон повернулся, его золотые глаза светились сомнением.
— Я не могу остановиться. Один из нас должен умереть.
Что-то не так было с его голосом… Это была не Гея. И не Джейсон. Кто бы это ни был, он говорил сбивчиво, с большим акцентом.
— Кто ты? — спросила Пайпер.
Рот Джейсона скривился в ужасной улыбке.
— Мы — фантомы. Мы снова возродимся.
— Фантомы? — разум Пайпер затуманился. В Лагере Полукровок ей рассказывали про разных монстров, но про фантомов она ничего не слышала. — Вы… Вы что-то вроде призраков?
— Он должен умереть, — Джейсон повернулся к Перси, но тот уже пришел в чувство, чего не заметили остальные. Перси сделал подножку Джейсону и сбил его с ног.
Голова Джейсона впечаталась в асфальт с тошнотворным звуком.
Перси встал.
— Остановитесь! — снова закричала Пайпер, но в её голосе не было убеждения. Она кричала в отчаянии.