Длиннее века, короче дня

– Конечно.

Вместе с Алей из коридора в кухню вошла Вера и молча уставилась на Машу.

– Привет, Вера. Проходи. Мы решили чаю вместе попить.

– Да я увидела знакомые профили в окне. Подумала: может, и меня не выгонят?

– Садись, – сказала Аля. – Ничего себе: ты тоже не с пустыми руками. – Она продемонстрировала подругам бутылку красного вина, которую Вера вытащила из сумки. – По-моему, очень кстати.

– Маша, ты небось так не думаешь? – спросила Вера. – Не бойся. Я не напьюсь.

– Я думаю, – сказала Маша, – что вино кстати. У нас вообще-то… Поминки, что ли. Люды, подруги моей, больше нет…

Они сидели довольно долго. Маша изо всех сил старалась участвовать в разговоре на подчеркнуто легкие темы. Но уже давно хотела опять остаться одна. Она даже мысленно просила прощения у Люды за то, что собрала посторонних людей разделить, в общем-то, свое горе. Когда опять раздался звонок в дверь, она устало подумала, что это Эстела прилетела на огонек… Открыла, посмотрела на Виктора, который с порога притянул ее к себе без слов, и поняла, что на самом деле он ей и был нужен. Подруги быстро и тактично собрались, многозначительно переглядываясь, попрощались. Виктор, кажется, никого не заметил.

– Я целый день думаю, как ты, – взволнованно сказал он. – И что это за напасть такая…

– Ужас, – прошептала Маша и всхлипнула у него на груди.

Глава 4

– И чего ему писать? – Митяй сердито и с опаской смотрел на Сергея.

– Ну, я могу только посоветовать по-русски, а ты уж прочирикай на вашем воробьином языке. Делать, мол, нечего, давай встретимся, деньги есть.

– Какие деньги?

– Никакие. Так надо написать.

– И в смысле чего делать? По бабам, что ль?

– Нет. Надо написать так, чтобы было неясно, по бабам или по мужикам. Мы не знаем, кто он на самом деле, «чертбезрогий». Может оказаться женщиной.

– И чего?

– Да ничего. Пиши. Приложи ум и фантазию. Дам сто рублей.

– А-а-а, – Митяй закатил глаза под лоб: так он думал. Потом застучал по клавиатуре. – Ну?

– «Слыш давай прошвернемся. Мне бабла отсыпали сто рэ», – прочитал Сергей вслух и с выражением. – Так. Тебя, наверное, обожала учительница русского языка.

– А чего ей обожать?

– Так талант. Только «сто рэ» убери. Дай волю его фантазии.

– Чего?

– Пусть думает, что у тебя денег больше.

– А если он ответит?

– Посмотрим. Отправляй.

Сергей положил перед Митяем сто рублей, покурил, походил по странному жилищу под названием «Студия», определяя его предназначение.

– Бизнес по-пиратски?

– Ну…

– А что ж денег вечно нет? Такой способный?

– Не, это как покатит.

– Понятно. Давай перезагрузи страничку, может, он ответил.

– Да не, чего. Нифигасе. Ответ!

– «Кидай номер звякну в 19», – вдумчиво прочитал Сергей. – Ну, что ж. Вытекает из сего послания, что «чертбезрогий» – не твой клон, и нам надо принимать решение. Кидай ему номер. Назначит встречу, я с ребятами буду рядом. Вот тебе пять тысяч. Чтоб до вечера были целы, понял? А ты – трезвый… Приведи себя в порядок, наряжайся, вдруг девушка придет. Но свидание только на улице назначай.

– И че делать?

– Ничего. Познакомишься, поговоришь, потом мы что-нибудь придумаем. Я в семь буду у тебя. А сейчас у меня дела.

Сергей вышел из студии, сел в машину, по дороге позвонил Земцову.

– Слава, он ответил Митяю – «чертбезрогий». В семь должен ему позвонить. Я буду с Митяем. Когда договорятся, нужно, чтобы кто-то от вас подъехал. Будем брать.

– Возьмем, нет проблем. Правда, я в эту чепуху по-прежнему мало верю.

– У тебя есть что-то, кроме этой чепухи?

– Тайна следствия… Какие же вы обидчивые, частники. Не то что мы. Непробиваемые, как скалы. Ладно. Некогда мне. К семи будем. Скорее всего, я и подъеду. Пока.

Сергей подъехал к Машиному дому, от подъезда позвонил по телефону. Маша велела подниматься, открыла дверь. Сергей не успел рта открыть, как из комнаты вышел Виктор, взволнованно посмотрел на Кольцова пылающими, как тому показалось, карими глазами.

– Что нового?

– Здравствуйте, Виктор Гордин. Лично я не имею ничего против вашего присутствия. Понимаю, что вы просто опоздали на последний поезд метро из-за делового разговора со свидетелем Ступишиной.

– Примерно так и было, – вяло сказала Маша. – Мне было тяжело, Виктор остался… в другой комнате.

– Ни к чему детали. Можно мне пройти на кухню? Мне там вроде кофе обычно наливают.