Медовое путешествие втроем

– Большое спасибо, – заулыбалась я.

– Вы мой лучший и постоянный клиент, – сообщила собеседница, – поэтому к вам у меня особое отношение.

– У вас всегда прекрасный выбор, – сказала я. – Кстати, я столько лет покупаю здесь книги, а мы до сих пор не познакомились. Даша Васильева, живу в Ложкине.

– Ксения, – представилась женщина. – Я-то вас хорошо знаю. И Машу раньше часто видела, она всегда книги про животных просила. А вы меня не помните? До того как за прилавок встала, я работала в вашем поселке в бухгалтерии. Вы иногда к нам забегали, если проблемы со счетами за коммунальные услуги случались. Всегда коробочку хороших конфет девочкам приносили.

– Вы, похоже, давно в Кузякине живете? – начала я подбираться к интересующей меня теме.

– С рождения, – подтвердила Ксения. – В школу неподалеку бегала, помню, как ваше Ложкино возводить начали. Ох, и злились тогда местные! Кричали: «Забрали у нас лес! Куда теперь за грибами-ягодами ходить будем?» Мишка Баранов, идиот невменяемый, напился и пошел вершить правосудие. Облил бензином бытовку рабочих и поджег. Хорошо, никто не погиб. И что в конце концов получилось? Дурака на зону отправили, а поселок все равно вырос и нас теперь кормит. Кузякинцы либо в торговом центре работают, либо в ложкинских домах, горничными там, садовниками или дворниками. Получается, повезло нам, никуда далеко ехать не надо, работа есть под боком.

Я достала из сумки фотографию и положила перед Ксенией.

– Случайно не знаете, кто эта женщина? Вроде ее зовут Полина Гавриловна.

Лицо продавщицы в секунду покрылось красными пятнами, она сглотнула слюну и, пытаясь казаться равнодушной, сказала:

– Никогда не встречались. А что?

– Так, ерунда, я хотела поговорить с ней, – ответила я, убирая снимок.

– О чем? – слишком быстро для постороннего человека спросила Ксения. – Что она сделала?

Я махнула рукой.

– Забудьте. Пойду в супермаркет, порасспрашиваю кассиров.

Теперь пятна на коже продавщицы стали бордовыми, и она затараторила:

– Зря время потратите. Я со всеми в деревне знакома, нет у нас такой бабушки.

– Вероятно, она приехала к кому-нибудь в гости, – уперлась я.

Ксения теряла контроль над собой.

– Да что эта старуха совершила? Зачем она вам?

Я демонстративно оглянулась по сторонам и зашептала:

– Слышали небось о смерти Юрия Малинина?

– А то! – тоже понизив голос, подтвердила продавщица. – Все село гудит.

Я снова достала карточку из сумки.

– Сын погибшего, Андрей, тайком от родителей бегает по вечерам в Кузякино и вчера встретил около зоомагазина эту тетушку.

– Опять! – воскликнула Ксения. И тут же прикусила язык.

Я сделала вид, что не услышала ее возгласа, и начала фантазировать:

– Старуха подошла к мальчику и сказала: «Животными торгует убийца. Точно знаю, он лишил жизни Юрия Ивановича, ты следующий». Андрейка перепугался, но не стал беспокоить мать. Елена занята похоронами мужа, ей лишние переживания ни к чему. Подросток примчался ко мне, показал фото и сказал: «Я узнал эту бабушку. У домработницы Кати есть альбом с моими снимками, их обычно делали первого сентября. Старуха на всех карточках есть». И я теперь хочу отыскать эту женщину и задать ей пару вопросов. Кузякино большая деревня, но, если понадобится, я обойду каждый дом и найду Полину Гавриловну.

– Вот, блин… – проронила Ксения. – То есть я хотела сказать, вот, блин, какие дела случаются. Небось старуха сумасшедшая, болтает всякую хрень от безумия. Вы в супермаркет не заглядывайте, он дорогой, местные в нем не отовариваются, а ходят в лавку около водокачки. Туда ступайте. Выйдете из центра, дойдите до почты, сверните налево и прямо топайте, точно к сельпо вырулите. За прилавком там Вероника Попова стоит, вы ей скажите: «Обратиться к тебе посоветовала Ксюша». Она подскажет, где бабку искать. Ника у нас «местный» КГБ, все знает.

Я изобразила радость.

– Спасибо за помощь, сию секунду отправлюсь к Поповой.

Ксения не смогла сдержать вздох облегчения.

– Правильно.

Я рассыпалась в благодарностях, отошла от лотка с книгами, свернула налево и прижалась спиной к стене. Ждать пришлось недолго, через минуту до моего слуха донеслось характерное попискивание, потом раздался голос Ксении:

– Вероника, это я. Слушай внимательно! Ща к тебе припрет тетка, худенькая такая, невысокая коротко стриженная блондинка. Звать ее Даша Васильева. Она тебе покажет фотку бабы Поли и спросит, знаешь ли старуху. Ты должна ответить: «В Кузякино бабка постоянно не живет. Она дачница, сарайчик у Кольки Игнатьева снимала, но вчера уехала в Москву и больше не вернется». Сделай, как я прошу, это очень важно. Потом объясню, некогда сейчас. Ну и что? Колян всегда пьян в лохмотья, давно лето с зимой путает, день от ночи не отличает, ничего он ей не сообщит, пусть разговаривает с ним до посинения. Все, некогда языком трясти, побегу домой, велю бабе Поле не высовываться.