Русские куртизанки

Но вернемся в 1780 год в Москву, куда только что прибыл бывший фаворит с новой любовницей.

Ну, старая столица только руками развела… Если бы Римский-Корсаков сошелся с графиней Брюс, это было бы понятно и логично, но завести новую связь так быстро после того, как ты разбил сердца сразу двух женщин?! Ну что ж, Иван Николаевич был молод, новая его избранница — тоже, а что императрица, что ее бывшая конфидентка — увы, вступили уже в тот женский возраст, когда вовлечь в грех молодого мужчину они еще способны, даже очень способны, однако надолго удержать его около себя — увы, нет. Именно поэтому графиня Прасковья Александровна пролила новые потоки слез, обнаружив, что цветок ее надежды приговорен засохнуть, едва взойдя. Но никакими слезами, никакими раскаяниями и посыпаниями главы пеплом уже нельзя было помочь. Императрица так и не вернула графине Брюс своего былого доверия и не допустила ее до своей особы. Обязанности «первой отведывательницы блюд дворцовой кухни» переходили то к фрейлине Анне Протасовой, которую так и называли «пробир-фрейлиной», то к девице Энгельгардт, племяннице Потемкина, который через нее сделался полностью причастен ко всем интимным радостям своей высочайшей подруги.

Графиня Брюс много путешествовала за границей, а возвращаясь в Россию, предпочитала радости деревенской жизни, а не московской. Только один-единственный раз повидалась с императрицей — случилось это в 1785 году, когда, возвращаясь из своей подмосковной вотчины в Москву, она в пути встретилась с поездом императрицы, возвращавшейся из Москвы в Петербург.

Это была в самом деле трогательная сцена. Екатерина пригласила графиню в свою карету и сообщила, что зла более не помнит, что все ей простила. Трудно сказать, заставило ее это сказать искреннее желание примирения или жалость к бывшей подруге, а может быть, некое вещее чувство, что Прасковье Александровне недолго осталось жить на этом свете и случая отпустить ей грехи может более не представиться.

Так оно и оказалось. Вскоре Прасковья Александровна умерла и была похоронена сперва в своей подмосковной вотчине, в Глинках, а затем, после смерти Якова Брюса, прах ее был перевезен в московский Донской монастырь и соединен в одной могиле с прахом супруга. Екатерина всегда вспоминала ее ласково. «Невозможно не жалеть о ней, знав ее так близко», — писала она Гримму после того, как до нее дошла весть о смерти графини Брюс.

Кстати, вот что рассказывают… Бывшая при последних минутах Прасковьи Александровны ее дочь никак не могла понять, отчего это матушка беспрестанно вспоминает о какой-то звезде. Сочли это, само собой разумеется, помрачением сознания и последним бредом, а вместе с тем в тот апрельский день 1786 года и впрямь погасла путеводная звезда молодой Екатерины.

Русские музы для француза, или Куртизанки по натуре

(Лидия Нессельроде, Надежда Нарышкина)

Ох, какая жара, какая духота! На дворе ноябрьская ночь, а в доме словно жаркий июльский полдень. Надежда неприметным движением обмахнула со лба пот, делая вид, что поправляет круто завившиеся кудряшки на висках. Какое счастье, что у нее вьющиеся волосы, прическа ни в коем случае не сделается в беспорядке, даже от самых быстрых туров вальса. И все же она для надежности взглянула в темное стекло высокого французского окна, ловя свое отражение. Позади нее летели, мелькали пары, и Надежда невольно усмехнулась, подумав, что это разноцветье нарядов изрядно напоминает овощной суп, который помешивает незримой ложкой незримый повар.

С удовольствием провела пальцами по мягким зеленым перьям (в тон глаз!), обрамлявшим декольте ее бального платья (к слову — последняя парижская новинка: отделка перьями марабу, колибри да и самыми простыми крашеными перышками была в необычайной моде, перья порою составляли почти все платье (фасон такой назывался sauvage, но Надежда до такой дикости^[2] никогда не доходила!), потом коснулась своей шеи — и довольно вздохнула: право, ее кожа нежнее самых нежных перышек колибри! А аромат каков!.. Не далее как вчера Александр бормотал, задыхаясь, что кожа ее благоухает слаще самых модных парижских духов… Наверное, это следовало принять за комплимент, однако Надежда мигом вырвалась из объятий любовника и, словно кошечка (вернее, тигрица!), выставила вперед свои острые, длинные ногти. Она обиделась! Во-первых, господин сочинитель (а в нынешних любовниках Надежды состоял не кто иной, как модный драматург Александр Васильевич Сухово-Кобылин!) мог выдумать что-нибудь менее банальное, чем сравнить аромат кожи обожаемой женщины с ароматом духов, а во-вторых, всякое упоминание о Париже, слетевшее с его уст, Надежда воспринимала как личное оскорбление.

---

2 Sauvage по-французски — дикарь.