78

— С тех пор, как в Королевстве издали указ о запрете на калечащие амулеты, мои мирные «охранки» раскупаются мгновенно! Реагируют на темные мысли, вора оглушают, хозяина вызывают — что еще надо?…

Через час Тимоти окончательно перестал понимать, для чего они столкнулись. Покончив с десертом, Кати начала зевать и распрощалась, а он остался подумать. Но не успел он допить кофе, как за его столик присела девушка. Тимоти вопросительно поднял бровь.

Белокурая, с неровно подстриженными волосами, в темном плаще и с множеством медных побрякушек. Нервничает. Неужели клиент? Не похоже, но… Тимоти автоматически поправил браслет.

— Здравствуйте… Дело в том, что я к вам с деликатным делом.

— С другими ко мне не обращаются, — равнодушно заметил Тимоти.

— Я с необычным делом…

— Продолжайте.

— Не могли бы вы… — девушка собралась с духом, — продать мне ваш браслет?

Не клиент. Тимоти сразу заскучал. Отрицательно покачав головой, он подозвал официанта и попросил счет.

— Ну пожалуйста! — взмолилась девушка, но он уже потерял к ней всякий интерес. Перед его глазами стояли совсем другие картины.

… Тимоти пришел в портовый район на свой страх и риск. Вообще-то, он давно собирался сбежать из дома. А как получилось — сразу рванул в порт. В его квартале ходили самые разные — и весьма романтические, надо сказать, — слухи об этом грязном прикорабельном пространстве. Действительность и впрямь сулила неприятности. Кривые улицы, множество лавочек и толпы людей. Крикливые местные торговцы с недобрым взглядом всегда были готовы продать вам рыбу и пряности, достать любой наркотик, да и с прочими развлечениями помочь за определенную плату. А еще поговаривали, что они занимаются тайной работорговлей, знакомя красивых мальчиков, которые разевают рты на заморские диковинки, с некоторыми капитанами…

… Солнце уже клонилось к закату, когда оглушенного Тимоти поставили на ринг. В прямом смысле — подняли и поставили. Он даже толком не понял, как здесь оказался, единственное, что крутилось у него в голове: чтобы выбраться отсюда, надо хотя бы не дать себя убить…

Тимоти невидящим взглядом смотрел перед собой, пока девушка что-то ему объясняла. Врала. Да мало ли сумасшедших? Он рассчитался и отправился домой, не задумавшись о том, зачем ей браслет, много лет назад купленный у старьевщика.

… Эти бои были одним из самых любимых и очень доходных здешних развлечений. Участников боя набирали из тех мальчишек, что толпятся в порту и похуже одеты, — их не будут искать. От желающих сделать ставку отбоя не было.

Первым противником Тимоти был Чаки-Метр-Сорок. Заслужил кличку — значит, дрался не раз. Значит, побеждал, — неудачники званий не удостаиваются, даже таких. Толпа вокруг глушила остатки мыслей…

Придя домой из ресторана, Тимоти разобрал бумаги и совсем уже было собрался лечь спать, когда вдруг осознал, что девушка, которая зачем-то хотела купить его браслет, не идет у него из головы. Что-то она ему напоминала… Что-то… И тут до него дошло.

Всего один раз он провалил дело. Да и какое — плевое! По крайней мере, так казалось сначала. У одного знатного человека пропала дочь. Скорее всего, просто сбежала из дома, но папаша волновался. Причина побега была понятна — дом вельможи был похож на золоченый склеп, а его обитатели — на привидения. Однако Анна здорово отличалась от них всех — с портрета, который вручили ему, хохотала юная девчонка с белокурыми волосами и голубыми глазами. Гиперактивный ангел. Она сбежала рано поутру, оставив отцу вежливую записку — не ищи, со мной все в порядке. Вельможа, в общем, и рад был, что дочь проявила характер, говорят, и сам в молодости был буен, да, видно, решил для очистки совести специалиста нанять.

Агент по деликатным поручениям Тимоти Хал с ног сбился, но девчонка как в воду канула. В порту ее следы обрывались. Вот и думай — в море утопилась, на небо взлетела или в Пшо жить отправилась, ха-ха. А через неделю Анна прислала отцу письмо, что просит прощения за внезапное исчезновение, но отныне собирается жить сама. Вельможа вздохнул, да и отменил свое указание. Аванс оставил — за хлопоты и молчание. А сам пустил слух, что отправил дочь на учебу в дальнюю страну. Поскольку людская молва решила, что имеется в виду что-то совершенно экзотическое, довольно быстро закрепилось мнение, что Анну отправили учиться в Пшо. Народ лорда зауважал, и слухи утихли. Что ж, агенту, вроде, вышло облегчение, но Тимоти все никак не мог забыть свою неудачу. Работа должна быть выполнена безупречно. Неудача — это поражение.