Когда стреляет мишень

— Да ты что, в самом деле, ничего не... — начал было парень, пытавшийся закосить под тупоумного амбала.

Свиридов вбил остаток ни к чему не обязывающей фразы негодяю в глотку сильнейшим ударом с правой. Правой ноги, естественно, потому что охота было об этого грязного ублюдка марать руки, в самом деле.

Грязного — это в том смысле, что парень умудрился основательно испачкаться в какой-то коричневой жидкости, судя по виду и запаху — машинном масле, причем явно не «Shell Helix Ultra».

— Ну, — угрожающе проговорил Владимир.

— Ты, конечно, парень крутой, — примирительно сказал парень, тяжело глядя на Свиридова. Он попытался подняться и сесть на редкую пыльную траву. — Но только ты полегче, и не таких в расход пускали.

— Сейчас ты у меня допрыгаешься, — предупредил Владимир. — Ну что, мне повторить свои вопросы или как?

— Или как, — буркнул тот, — а то знаю я, как ты повторяешь. «Допрыгаешься»... Что я тебе, блоха на сковородке?

Свиридов покачал головой, и в этот момент рука парня на траве скользнула в задний карман брюк.

— Только без фокусов, — предупредил Свиридов и, вытянув перед собой руку с зажатым в ней пистолетом, коснулся дулом лба парня. — Что у тебя там?

— Да всего лишь вот это, — проговорил тот и медленно вынул руку из-за спины. — Мое, так сказать, удостоверение личности.

— ФСБ? — воскликнул Владимир и развернул красные «корочки». — Теплаков Алексей Кириллович, капитан... И сколько нынче стоит такое удостоверение?

— Все дело в том... — начал капитан Теплаков и бросил короткий взгляд поверх свиридовского плеча. Какое-то сдавленное, еще не верящее самому себе торжество промелькнуло в его глазах, и Владимир интуитивно повернул голову, чтобы...

Выразительный взгляд Теплакова совпал по времени с испуганным предупредительным криком Ани.

На голову Владимира обрушился от души нанесенный удар, а потом сильные руки водителя грубо схватили его за горло и притянули к себе, пытаясь сломать шею.

Но даже оглушенный и полузадушенный, он полубессознательно извернулся и с силой ударил нападавшего затылком в переносицу.

И почувствовал, как вмялись и хрустнули под молниеносным ударом хрящи носа врага.

От жуткой боли противник тут же разжал руки и слепо отступил на шаг, судорожно поднеся ладони к обезображенному лицу.

Останавливаться на достигнутом не имело смысла, и Свиридов подрубил столь неожиданно пришедшего в себя водителя добротным тычком в основание голени, а потом и вывел из строя окончательно, от души врезав жестким ребром ладони в самое основание черепа.

Водитель беззвучно ткнулся лицом в мелкую щебенку.

— ФСБ? — выпрямившись, рявкнул Свиридов на скорчившегося на земле капитана. — Хорошенькие у вас методы работы, мать твою!

Он легко подхватил капитана и тряхнул так, что из груди Теплакова вырвалось сдавленное хриплое клокотание.

— Вы все не так поняли, — быстро забормотал тот, — нам поручили просто проверить вас на предмет соответствия необходимым критериям.., что-то вроде отбора.

Владимир отпустил Теплакова и отступил на шаг.

— Отбора? — медленно переспросил он. — Естественного, что ли?

Он повернулся к Ане и сказал:

— Сдается мне, Анна Михайловна, что эти люди действовали по указанию вашего мужа.

— Вот именно, — кивнул Теплаков с явным облегчением, — мы выполняли просьбу Сергея Всеволодовича. Вам ничто не угрожало. Автоматная очередь была холостой.

— Как это так? — бледнея, спросила Аня. — Значит, это Коваленко устраивает тут такие фокусы?

— Так точно.

— Такой, знаете ли, замечательный психологический эксперимент на кроликах. — Тонкие ноздри Ани раздулись и гневно затрепетали, на щеках выступил яркий румянец, а в глазах появились пугающие металлические отсветы.

Владимир неожиданно увидел воочию ту, прежнюю Аню.

Впрочем, она быстро успокоилась, хотя обуздать себя ей, без сомнения, было ох как непросто.

— Я позвоню и проверю, так ли все на самом деле, как вы тут сказали.

— В машине есть телефон? — спросил у нее Владимир.

— Конечно.

Она набрала какой-то номер и уже через три секунды произнесла:

— Сергей? Это я. Слушай меня очень внимательно. Мало времени? Ничего, это подождет.

Она в двух словах передала ему суть происшедшего, а потом прямо заявила:

— Эти люди утверждают, что они действовали по твоему поручению и проверяли таким образом, соответствует ли Свиридов твоим требованиям. Это так?