Коронованная распутница

И вдруг в смышленой Алексашкиной голове что-то такое забрезжило, какая-то мысль… Он мгновенно осмотрел ее, словно на ладони повертел так и этак, и даже прыснул от восторга, вообразив себе лицо Лефорта, когда он… Ну и кто тогда окажется со свиным рылом, а, Франц Яковлевич?

* * *

Катерина с трудом подавила желание броситься сломя голову к дверям и грудью пробить себе путь наружу. А что, если старуха воротилась не одна? Вряд ли она намерена справиться с пленницей в одиночку. Наверняка у нее имеется помощник.

Катерина легче перышка перелетела в угол, который – она это успела заметить – был завешен какой-то ряднинкой, и притаилась за ней.

Дверь тихо приотворилась. Катерина с удивлением отметила, что видит это, хотя светлее в каморке не стало. Значит, глаза привыкли к темноте. Ну что ж, тем лучше…

Она всматривалась напряженными глазами, пытаясь уловить очертания человеческой фигуры, но сначала до нее долетел негромкий голос:

– Эй, есть тут кто живой?

Что такое? Голос был мужской!

Катерине стало холодно от ужаса. Это сообщник старухи! Та поняла, что справиться с Катериной будет потрудней, чем с Аннушкой, а потому прислала крепкого мужика.

Ну нет! Катерина не какая-нибудь слабосильная неженка!

– Бабка Татьяниха! – погромче позвал в эту минуту мужчина.

«Что за нелепое имя?! – мельком подумала Катерина. – Хорошо, хоть узнала, как ее зовут, а то выберусь отсюда – и не пойми кого к ответу привлекать! Ох, выберусь ли?!»

– Да где же ты, бабка? – повысил голос мужчина. – Куда пропала? Это я, Иван Крестов, деньги за жилье принес…

«Господи! – осенило Катерину. – Да он же ни при чем! Это какой-то постоялец пришел к старухе! А что, если она сейчас вернется с настоящим своим сообщником и прикончит и ее, и этого невинного человека!»

– Помогите мне! – крикнула она испуганно. – Ради Господа Бога!

Послышались какой-то странный звук, какое-то топанье, и Катерина вдруг поняла, что незнакомец, услышав ее голос, подскочил от неожиданности.

– Свят, свят, – пробормотал он, – кто здесь?

Можно представить, что с ним сделалось бы, открой она ему свое истинное имя и положение!

А впрочем, ничего особенного не сталось бы. Кинулся бы наутек. А может, и не поверил бы вовсе.

– Я, – отозвалась она сдавленно. – Я пришла к старухе за нуждой своей, а она куда-то подевалась. Мне от духоты дурно… выведи меня наружу…

– Что ты говоришь? – Он шагнул ближе – невысокий, широкий в плечах, косматый какой-то. Напряженно повернул голову и еще даже ладонь к уху приставил.

Туг на ухо, что ли?

– Я говорю, выведи меня отсюда, помоги уйти! – чуть ли не крикнула она и осеклась, перепугавшись, что звук ее голоса вдруг долетит до старухи, которая может оказаться неподалеку, поймет, что к пленнице пришла внезапная помощь, и со всех ног прибежит вершить расправу.

– Что ж ты орешь-то так, Катерина Алексеевна? – с усмешкой спросил незнакомец.

У Катерины в зобу дыханье сперло. Откуда он знает ее имя?!

Да откуда, как не от старухи… Нет, это точно ее пособник, пропала бедная Катя, пропала, пропала!

Однако откуда же…

Хотя Катерина никогда не отличалась сообразительностью, от страха, видать, ум ее обострился, и она задала себе простой вопрос: если это – пособник старухи, то откуда он мог знать отчество жертвы? Старухе-то его никто не называл!

– Откуда ты знаешь, как меня зовут? Говори, ну? – прикрикнула как могла грозно, по-прежнему пристально вглядываясь и не различая ничего, кроме смутной косматой тени: незнакомец стоял спиной к печи, и лицо его совершенно терялось в полутьме, да еще он низко наклонял голову.

– А я, Катерина Алексеевна, – усмехнулся незнакомец, – вообще много про тебя знаю! Например, то, что звалась ты прежде Мартой Скавронской, а потом вышла замуж за трубача Иоганна Крузе…

Что-то такое прозвучало в его голосе, что Катерина мигом перестала бояться. Она решительно шагнула вперед, схватила человека за плечи и развернула лицом к мельтешению пламени.

Какие-то смутные картины замелькали в памяти: кирха, сдвинутые в сторону скамейки для прихожан… укоряюще воздетый перст пастора Глюка… накрахмаленный чепец пасторши…

И вдруг она узнала его!

– Майн либер Готт! – воскликнула Катерина так, как некогда восклицала, будучи Мартой Скавронской. – Неужели это ты?! Иоганн Крузе?!

– Теперь мне привычней зваться Иваном Крестовым, – отозвался бывший муж русской императрицы и браво щелкнул каблуками сапог… вернее, полуотвалившимися подметками своих опорок.