Огнеопасная красотка

Проходит еще пять дней, и дежурному передают кассету с записью разговора Игоря Володарского и Елизаветы Михеевой. Допросить Володарского я не успел, его убили прямо в больнице. Мало того, через день нам звонят и оповещают еще об одном убийстве! Потерпевшим оказался тот самый Гриднев, о котором говорит на кассете Володарский, как об исполнителе убийства в доме Правдина и у Кошкина. Снова тупик! Единственное, что радует, – хоть какое-то доказательство невиновности девушки. Мне пришлось даже немного поспорить с нашим полковником, чтобы убедить его в очевидном. Я радуюсь, что интуиция меня не подвела и я оказался прав. Повторюсь – это, к сожалению, единственное, что пока радует. Преступник-то гуляет на свободе, и где его искать, я не имею ни малейшего представления. Мало того, буквально на следующий день после того, как я доказал невиновность подозреваемой, ко мне в кабинет приходит реабилитированная Елизавета Николаевна в сопровождении Сергея Кудимова и заявляет, что вчера ночью ее пытались убить. С собой они принесли огромного игрушечного медведя, который вместо своей хозяйки принял на себя порцию свинца. Признаюсь, тогда у меня закралась мысль, что существует единственный человек, который напрямую заинтересован в этом, – и майор повернул голову в сторону Алексея Правдина. – Да, да, Алексей Викторович, тогда я подумал, что все это могли сделать именно вы. Любой следователь в самом начале расследования убийства ищет мотив, а у вас он был более чем веский – деньги, и очень большие.

Правдин усмехнулся:

– Я догадался, когда вы начали вдруг задавать мне свои глупые вопросы. В каких я был отношениях со своим покойным братом, и все такое прочее.

– Давайте-ка, друзья, прервемся на некоторое время, – вдруг оборвав свой рассказ на самом интригующем месте, сказал майор. – Я так разволновался, что если сию минуту не покурю, то непременно скончаюсь!

33

Майор с Правдиным вышли в сад, а Сергей с Лизой остались в гостиной. Он пристально посмотрел на девушку и задал ей неожиданный вопрос:

– Тебе нравится Алексей Правдин?

– В каком смысле? – сделала она удивленное лицо.

– В самом прямом. Ты смотришь на него так, как может смотреть только влюбленная женщина.

– Не говори глупости. Да, он мне нравится, но я вовсе не влюблена в него. И потом, ты же прекрасно знаешь, что он намного старше меня.

– Всего на семнадцать лет, – заметил Сергей.

– Сережа, зачем ты завел этот ненужный разговор? Я очень благодарна Алексею за то, что он помог мне выкрутиться из этой истории, но не более того.

– Я тоже помогал тебе выкрутиться из этой истории, однако на меня ты так не смотришь.

– А тебе завидно, – съязвила Лиза и прищурила глаза.

– Вот еще, – фыркнул мужчина, – было бы чему завидовать!

– Какой же ты наглец, Кудимов, – подскочила девушка, – поражаюсь твоей наглости! Как ты вообще смеешь со мной так разговаривать?

– А тебе бы хотелось, чтобы я расстелился ковриком у твоих ног и ты топтала бы его? Спасибо, дорогая, я уже через это прошел однажды, больше не желаю, – сказал, как отрезал, Сергей.

– Ну и пошел к черту, – зло проговорила Лиза.

– Вот и дождался благодарности, – усмехнулся мужчина, – низкий поклон за все сразу!

Лиза поняла, что сморозила глупость, что в общем-то сама виновата в таком отношении к себе, и уже миролюбиво проговорила:

– Я тебе тоже очень благодарна, Сережа, но не думаю, что обязана за это прыгать к тебе в постель.

– Я и не жду от тебя этого, просто чувствую, что за то время, пока тебя не было, что-то произошло.

– Не придумывай.

– Ты все это время жила у него, пока я думал, что тебя отправили в тюрьму.

– Ну и что? Он сам меня отвез к себе, чтобы меня никто не мог найти и вообще узнать, что в действительности я на свободе. Сережа, я же тебе все уже рассказала! Что ты от меня еще хочешь услышать? Мы с ним просто друзья, и не более того. Я бывшая невеста его погибшего брата, он отнесся ко мне очень по-родственному, и я не вижу в этом ничего предосудительного.

– Он вдовец, – буркнул Сергей.

– И что?

– Ничего, конечно, если только не считать того, что ты совершенно свободная женщина. Он наверняка имеет на тебя виды.

– Ты так считаешь?

– Я это вижу.

В это время мужчины вернулись, и разговор пришлось прекратить.

– Ну что ж, продолжим, – улыбнулся Новожилов, поудобнее устраиваясь в кресле. – Итак, на чем я там остановился?