Волчий зарок

И все же Востриков не являлся последней надеждой Полунина в деле разоблачения аферы Бережного. Конечно, вице-мэр мог бы значительно облегчить эту задачу, но и в случае его отказа далеко не все будет потеряно. Полунин еще не знал, как он поступит в случае отказа Вострикова в помощи, но не сомневался, что найдутся и другие пути для решения проблемы. Только бы на их поиски хватило времени до суда!

Попасть на прием к вице-мэру Тарасова оказалось непростым делом. Сначала «цербер» в камуфляже на входе в здание администрации столь тщательно проверял документы Полунина, словно, по крайней мере, пропускал Владимира через границу или надеялся найти добровольное подаяние между страниц.

Затем секретарша Вострикова категорически отказывалась докладывать о приходе Полунина своему шефу, аргументируя это тем, что в списке рабочих встреч его фамилия не значится, а для посещений по личным вопросом сегодня неприемный день. Владимиру пришлось проявить завидную настойчивость для того, чтобы заставить девушку связаться с вице-мэром по селектору.

– Андрей Игнатьевич, тут к вам пришел некто Полунин Владимир Иванович, – доложила она наконец, уступив напору визитера. Выслушала ответ, а затем продолжила: – Я не знаю, он говорит, что вы познакомились с ним в связи с делом Слатковского... Он настаивает, что это личное дело... Хорошо! Будьте добры, подождите, – обратилась девушка к Полунину, закончив разговор с шефом. – У Андрея Игнатьевича сейчас посетитель.

Полунин кивнул и опустился в кресло. Судя по обрывкам разговора секретарши с шефом, Востриков не собирался встречать его с распростертыми объятиями. Из того немногого, что он услышал, Полунину даже показалось, будто вице-мэр вообще с трудом вспомнил, кто он такой.

Впрочем, на фанфары и праздничные фейерверки при прибытии он не рассчитывал. Он лишь хотел обменяться с Востриковым парой слов, чтобы понять, способен ли вице-мэр оказать помощь в деле с Бережным. А затем Владимир хотел пригласить Вострикова в какой-нибудь ресторан и пообщаться в неофициальной обстановке. Если, конечно, вице-мэр окажется предрасположен к разговору.

Какой-то тучный мужчина вышел из кабинета вице-мэра, и следом за этим на селекторе в приемной раздался звонок. Выслушав приказ по телефону, секретарша попросила Владимира пройти в кабинет.

– Здравствуйте, Владимир Иванович! Сколько лет, сколько зим. А вы, я смотрю, по-прежнему импозантно выглядите! – встретил Полунина вице-мэр. – Какими судьбами в наших краях? Соскучились по малой родине, так сказать?

Владимир был немного удивлен такой встрече. Насколько он мог догадаться по разговору Вострикова с секретаршей, вице-мэр едва сумел вспомнить его фамилию. Что и неудивительно. Но за какие-то несколько минут Востриков успел сориентироваться и даже вспомнил, что Полунин уроженец Тарасова.

Впрочем, причина может быть и не в феноменальной памяти вице-мэра. Причиной того, что Востриков наконец вспомнил человека, добивавшегося у него приема, могла быть внешность Полунина. Ведь довольно редко можно увидеть совершенно седого мужчину тридцати с небольшим лет!

Полунин ответил на рукопожатие и опустился в предложенное ему кресло. Востриков расположился напротив и предложил сигарету, но Владимир отказался, сказав, что уже давно не курит. После этого Полунин вкратце поделился впечатлениями от круиза вокруг Европы и перешел к делу.

– Андрей Игнатьевич, – проговорил Владимир, едва закончил слушать вздохи Вострикова о том, что он жутко завидует Полунину, так как дела не дают ему самому уехать в отпуск. – Я собственно говоря к вам по делу.

– Слушаю вас, Владимир Иванович, – вице-мэр был самой доброжелательностью.

– Дело в том, что вопрос у меня к вам несколько щепетильный, и мне бы хотелось обсудить его в более неформальной обстановке, – Полунин постарался говорить как можно многозначительней. – Например, где-нибудь в ресторане. Не откажетесь поужинать со мной сегодня вечером?

– Вы меня прямо как девушку обрабатываете, – рассмеялся Востриков. – А чем вам мой кабинет не нравится?

– Кабинет меня вполне устраивает. Но не хотелось бы отрывать вас от дел, – пожал плечами Владимир, решив никак не реагировать на шутку вице-мэра. – Ну так что насчет ужина?

– Ну, если вы так настаиваете... Позвоните мне без пятнадцати шесть. Тогда и договоримся о точном времени и месте...

На том и порешили.

Полунин вышел от вице-мэра, так и не сумев понять, удастся ли вызвать на откровенность Вострикова или это бесполезная трата времени. В разговоре с ним вице-мэр был в высшей степени дружелюбен, но вся его игривость казалась Владимиру какой-то неискренней. Словно Востриков надел на себя одну из дежурных масок.