Ударом на удар

Губы Вадима Михайловича дрогнули.

– Вот чек, – он принялся писать в чековой книжке. – Думаю, ситуация разрешена, – без обиняков сказал он, вырывая длинный листок. – Прошу.

Юсупов протянул руку, взял чек и, ознакомившись с ним, аккуратно сложил и спрятал в карман.

– Всего хорошего, – процедил управляющий и многозначительно скосил глаза на старшего менеджера.

Юсупов перехватил взгляд менеджера, выражавший собачью преданность и готовность кинуться за хозяина в бой.

– Игорь, – обратился Вадим Михайлович к своему верному псу, – проводи господина.

– Я сам, – насмешливо улыбнулся Юсупов, встал с кресла и направился к двери.

Но едва он оказался в коридоре, как кто-то, стоявший за его спиной, скрутил ему руки, и он почувствовал едкий и одурманивающий запах эфира. Он попробовал оказать сопротивление, но еще кто-то всей массой навалился на него сзади, пригнул к полу. Выросший перед ним «неформал» схватил Юсупова за шею, давя вниз и одновременно приставляя к его носу тряпку, смоченную в эфире. Князь хотел крикнуть, но голос не слушался его, становясь ватным, как и его ноги. Он повис в горле комком, расширяясь, как вселенная после взрыва, и вскоре его серое колючее облако поглотило сознание Александра.

– Давай его на выход, – кивнул напарнику «неформал».

Он быстрым ловким движением запустил руку в карман бесчувственного князя, достал чек и, скаля острые зубы, сунул к себе в карман.

* * *

»Надо бы обменять фишки», – подумал Миронов, а вслух сказал:

– Я хотел бы обменять фишки на деньги, не хотите пройти со мной к кассе?

– С удовольствием, – отозвался журналист, что-то дописывая в блокноте.

По дороге к кассе Миронову удалось ангажировать двух телевизионщиков, которые, засняв интерьер, толпу и столы, явно скучали, разочарованные и понурые. Они жаждали сенсации, а пока сенсацией был только выигрыш некоего господина, с которым они даже не успели пообщаться. К тому же запрет на съемки играющих настроил их на пессимистический лад. Проходившие мимо Миронов и Сергей, журналист из «Бюргера», особого энтузиазма своим приглашением у них не вызвали, но, маявшиеся без дела, они все же приняли предложение и потянулись вслед за ними. У кассы Миронов выгреб из сумки фишки и высыпал в окошко кассирше. Последняя с каким-то боязливо-завистливым интересом посмотрела на Миронова и принялась их пересчитывать.

Пока Миронов неотрывно наблюдал за снующими пальцами кассирши. Обернувшись на мгновение, он увидел Гришана. Тот измерял зал блуждающим взглядом, шатаясь меж колоннами. Потом он исчез, но вскоре снова появился, и теперь его вид нельзя было назвать беззаботно-равнодушным. Глаза полыхали огнем, лицо выражало тревогу и жадность, словно он заприметил добычу и, зная, что предстоит поединок, торопился воспользоваться возможностью завладеть ею, чувствуя, как кровь кипит от азарта и лихорадочного беспокойства. Он поравнялся с кассой и, тесно приникнув к Миронову, шепнул тому на ухо:

– Князя прижали, я поскакал за нашими... А ты оставайся тут. Мы сами управимся.

Миронов отпрянул от кассы, точно его поразила молния. Он быстро взял деньги, не глядя опустил их в сумку. Он весь горел желанием бежать на выручку Юсупову, но в то же время боялся провалить операцию. И все же беспокойство за князя взяло верх. Но как только, бросив журналистов, Миронов влетел в коридор, он наткнулся на статную фигуру в угольного цвета костюме. Сзади шел уже знакомый ему старший менеджер. В темноте разобрать лица мужчины, выросшего горой перед ним, Дмитрий не мог, но почувствовал некие враждебные флюиды, исходящие от этого черного силуэта.

– Добрый вечер, – лениво и пренебрежительно произнес мужчина, – здесь служебное помещение, вход воспрещен.

– А где мой друг? – срывающимся от волнения голосом, в котором закипало возмущение, спросил Миронов.

– Какой друг? – удивился мужчина.

– Вы хотели выписать ему чек, – сказал Дмитрий, чуя неладное и желание мужчины скрыть от него истину.

– Ах, это, – хмыкнул мужчина, – так он давно ушел, вы его разве не видели? Может, решил кинуть вас?

Он переглянулся с менеджером. Тот пожал плечами, глядя на Миронова. Мол, ничего не знаю, приятель твой ушел.

– Игорь, пойдем, – процедил мужчина и, отстранив Миронова, протиснулся в зал.

– Где мой друг? – не дал ему пойти дальше Миронов, снова загородив дорогу.

– Вадим Михайлович вам уже сказал, – натянуто улыбнулся менеджер, – он ушел. Странно, что вы его не видели.