Ударом на удар

– Только смотри, Женя, – Полунин вернулся к «Крайслеру», захлопнул крышку багажника и направился к двери, – чтобы я тебя больше на хвосте у себя не видел.

– Я постараюсь, – пожал плечами лейтенант, – чтобы ты меня больше не заметил.

– Я не шучу, – добавил Владимир, видя, что Чемодуров не принимает его слова всерьез, – лучше не попадайся больше на моем пути.

Он сел за руль и, глядя, как серая «пятерка» трогается с места и объезжает его «Крайслер», чтобы через несколько секунд пропасть в темноте ночи, позвонил Тихоненко.

Полгода назад, когда Полунин боролся не на жизнь, а на смерть с Исаевым и его приспешниками, Алексей Васильевич Тихоненко был еще заместителем начальника районного УВД. После того как банда Исаева была разгромлена, а сам он убит, начальника Тихоненко перевели в областное УВД, а сам он оказался у руля районного управления в чине уже подполковника. Алексей Васильевич был одним из тех людей, с которыми Полунин старательно поддерживал отношения, иногда «подкармливая» бедных ментов, иногда оказывая им другие услуги, которые он мог им предложить как председатель совета директоров крупной нефтяной компании и ее фактический владелец.

Тихоненко, впрочем, был одним из относительно честных ментов, как говорил один из знакомых Полунина, то есть брал в меру и почти никогда не выходил за рамки закона. Пытался, во всяком случае, не выходить. Нельзя сказать, что подполковник был другом Владимира, но несколько раз Полунин приглашал его к себе на праздники, и они поддерживали отношения добрых знакомых.

Несмотря на довольно позднее время, Тихоненко сразу снял трубку домашнего телефона.

– Это Полунин, Алексей Васильевич, – представился Владимир, – я тебя не разбудил?

– Это не имеет значения, Владимир Иванович, – добродушно отозвался Тихоненко, – я всегда рад тебя слышать.

В голосе подполковника Владимир уловил и тревожные нотки, которые тот пытался старательно скрыть, но, как видно, без особого успеха. Владимир давно уже научился разбираться в людях, читая их мысли даже по интонации, с которой они произносили совершенно, казалось бы, невинные фразы. Но в данный момент ему не было надобности влезать в душу Тихоненко, и, в сущности, было наплевать, чего он там еще боится.

– Не хочу говорить по телефону, – нейтральным голосом произнес Полунин, – не мог бы ты, Алексей Васильевич, выйти минут на пять во двор?

– Какие вопросы, Владимир Иванович, конечно, выйду. Мне все равно нужно с Даной погулять.

– Вот и отлично, я буду рядом с твоим домом через десять минут.

Он отключил трубку, бросил ее на соседнее сиденье и запустил двигатель. Затормозив за квартал от дома Тихоненко, Полунин запер машину и пешком направился к дому подполковника. Владимир почти дошел до арки, ведущей во двор дома, где жил Тихоненко, как на него с лаем бросилась небольшая собака. Она не впилась ему в руку своими острыми зубами, а просто кружилась вокруг, оглашая окрестности звонким с некоторой хрипотцой лаем.

– Дана, фу, – услышал Полунин голос Тихоненко, который как раз выходил из подворотни.

Белый с коричневыми подпалинами терьер остановился перед Полуниным и завилял обрубком хвоста.

– Добрый вечер, – Владимир протянул руку подошедшему Тихоненко.

– Здравствуйте, Владимир Иванович, – подполковник крепко сжал руку Полунина.

– Я пришел, чтобы обратиться к вам за помощью. Нужно человечка одного найти, а он, как назло, залег в свою берлогу и носа не хочет на свет показывать. Вы бы могли пробить его по своей картотеке, кроме того, у вас должны быть по нему оперативные разработки.

Полунин сразу давал понять Тихоненко, что не нужно перед ним юлить, что он знает о системе работы ментов, это на случай, если подполковник вдруг заартачится. Но Алексей Васильевич, казалось, заинтересовался, хотя не мог не догадываться, что не простого человека нужно отыскать Полунину.

– Что за человечек?

– Белов Алексей Ильич, – Полунин неторопливо пошел вдоль стены дома, внимательно посматривая по сторонам.

Подтянув тренировочные штаны, в которых он вышел на ночную прогулку, подполковник двинулся следом за Владимиром. Дана, крутя своим обрубком, весело носилась неподалеку, теперь уже не обращая на Полунина никакого внимания. Несколько минут шли молча.

– Ты уверен, что тебе нужен именно этот человек? – спросил наконец Тихоненко.

Полунин только повернул к нему голову, будто говоря: «За кого ты меня держишь?»